采访那一天，还没进门，人称虹姐的沈慧虹，笑声已经充满精气神地穿了过来。
身为台铁史上第一位女性站长、在 2016 年再转身成为新竹市第一位女性副市长，这种种的“第一位女性”的工作经验，却全都建基于一个听起来很男性的专业——交通管理。
当年考进商学院，念了一年紧急煞车转到同个学院里的交通管理系，爱吃美食、喜欢写作编采的虹姐，人生风景开始不一样。毕业后，通过公务员普考，被分发到了台北市监理处，当起柜台小姐，远在云林斗南家乡的妈妈耳提面命她“要对人好”，当时的她没多想妈妈为什么只叮咛了这句话。
直到妈妈过世前的那段日子，16 岁便离家去外地念书接着工作的虹姐，打定主意要多花时间陪伴先生已离世的母亲，有一天，妈妈才说出了原委：在几十年前的乡下，要去公务机关办事的时候，因为不会写字而被柜台人员略略数落了一句：“谁叫你小时候不读书？”虹姐的母亲当时温柔坚定地看着对方说：“我要我女儿以后比你更好。”
听起来，只念到小学二年级的妈妈，对虹姐这个长女充满了期待，但却把这个激励埋在心里这么多年。在女儿动念想要多待在父母身边之际，妈妈再度出手激励，要把这个“有才调”的女儿推去 100 多公里以外的都市里，在虹姐当阿里山奋起湖铁路站长一年多后，叮咛她有机会要去台北工作。
虹姐回忆起这段往事，不解地问起妈妈：“我在嘉义离你比较近，去了台北，你不会舍不得喔？”
当时妈妈回她：“你要飞，就是要出去飞，这是你的人生。”
人生的体悟从失去开始
于是，虹姐的公职人生在台北发光发热，从台北市政府交通局停车管理处的职员开始，一路做到交通局综合规划科科长，期间，还因为擅长沟通协调，调任市长发言人室一年，为的就是台湾阔别 60 余年的大型博览会——台北国际花卉博览会的交通路网规划协调工作。这次的北漂，一漂漂了 27 年。
“从小，我爸爸妈妈就没有阻碍我往前飞，甚至给了我一个往前飞的环境，”虹姐说，“所以到后来，工作上遇到挫折了，回到斗南跟妈妈讲讲话、被摸摸头，或者是吃一碗爸爸妈妈煮的东西，就开心了。”
斗南，成了这位始终在职涯上卷起袖子解决问题的大姐，她心中恒久的充电站。“只要我回斗南，看看家门前的稻田，心里就会变得平静。”
图片｜沈慧虹 提供
只是现在斗南的家里，终其一生都住在哪里的爸爸妈妈，都已经去与佛祖作伴，讲到这里，虹姐本来很有精神的大眼睛里，渗出微微的雾气，“珍惜都是失去以后才在珍惜。”
爸爸离世前那一年，因为都是妈妈在照顾，虽然有请外籍看护，但当时在台北工作的她，遇到放假就会有罪恶感，“有时会责备自己，妈妈那么辛苦，我怎么可以放手不管。”所以现在的她，对于有需要长期照顾长者的家庭，非常能够感同身受，“陪病者和家人的压力最大。”
但也因为这段经历，让她在后来癌末母亲的陪伴上，能够用更人性的角度看待母亲做为“人”的一切贪嗔念，包括妈妈想吃冰就让她吃、想出去和朋友玩就去玩、自己一人独居也不强迫她北上同住，只为了让已经70几岁的妈妈可以开心地过有品质的生活。
从这里她也领悟到，家人相处总是有着对彼此的期待，父母期待儿女们用功上进拚搏，儿女们则是期待年迈父母要乖要懂得照顾自己，“亲情和关爱就在这样的期待里消耗掉了，”虹姐领悟到，从年轻就和爸爸为了一家子张罗生活的母亲，是时候为自己多活一点：“后来我学会，我妈想做任何事，我都会鼓励她：‘你欢喜就好，你开心我就开心。’”
“我现在办公桌上还摆着一张我妈妈吃芒果冰的照片，她笑得好开心。”
那是做为长女，能够给妈妈的幸福日子，母女关系也变得不一样，“到后来，我很像她的小妹妹。”
回头看，虹姐坦言，从母亲身上学到的待人处事态度，对她在公职生涯上帮助很大。
图片｜沈慧虹 提供
做事虽强悍不退，但对人事缓则圆
“我妈是个强悍的人，但她不爱跟人起争执，我后来在工作上也是不要起无谓争执，把事情做好就好。”
遇事事缓则圆，是虹姐一个很重要的工作心法。“出嘴没好话啊，尤其是在情绪上。”不论是在台北市交通局任内担任议会联络人、推动停车场规划或交通路网规划沟通协调，又或者是在新竹市交通处长与副市长任内诸多事务的推动，她不但事缓则圆、还要换位思考，这样的特质为她赢得“沟通协调见长”的名号，但她也坦言，在竞选过程中，这样的工作特质，她也多所挣扎，但仍希望多用不忘初衷的价值观，还有过去的工作绩效来赢得选民的心。
对领导者而言，在城市里多元包容，体贴不同需求的人，是很重要的事情。
虹姐期待自己参与这次的选举，可以为政治带来新的想像。
能够为政治带来一些新的想像，也希望用政策、用城市的未来，让大家相信我愿意跟我一起走。
对一个领导者而言，观其言听其行，透过她的生命经历，理解她在乎的价值观。而沈慧虹则是透过了她自小成长于务农双亲平实地打拚生活的家庭生活，尔后离家出外到高山城镇、平地都会里求学工作的人生故事，为我们描绘了一个未来城市领导者的样貌。