贫穷只是没有钱吗？其实背后因素远比你所想复杂。美国、英国及日本背后贫富不均的原因是什么？而台湾，又该如何才能建立更稳健与公平的社会？
无法承担的风险
提到贫穷，你想像到的是什么呢？
是三餐吃不饱的小朋友、看不起医生的病人、还是念不起书的励志学童？
造成贫穷的原因是政府还是个人的努力不够？在讨论如何建构更平等的社会、如何脱贫之前，需要理解“贫穷”在现代社会的本质是什么。
贫穷只是没有钱吗？事实上，据学者研究，贫穷不仅是经济条件，还是一种社会性、心理性的生活状态。
2019 年，阿比吉特．巴纳吉（Abhijit Banerjee）、埃丝特．迪弗洛（Esther Duflo）和迈克尔．克雷默（Michael Kremer）透过研究贫穷的本质，获得诺贝尔经济学奖。
他们在《穷人的经济学：如何终结贫穷？》一书中，提出了众多可能导致贫穷并“遗传”给下一代的因素，例如：
- 缺乏足够盈余与时间发展长期技能或投资
- 缺乏储蓄而倾向满足短期欲望
- 缺乏足够资讯做出有益的判断
- 倾向于忽略生活中的风险
- 缺乏承担意外的能力
- 无法获得可靠的金融服务、信用体系与保险
总体而言，贫穷导致的状态，会在经济的匮乏之外，进一步创造出一个缺乏引导长期计画的环境。
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心理学学者奇斯·裴恩（Keith Payne）是不平等与歧视心理学的权威，他在《破梯效应》一书中提到环境如何改变人的本质与思考模式。他认为贫富真正的差距不在于金钱的数字，而在于自觉的“地位”，进而影响到人的行为。
为什么穷人坐监服刑、辍学、失业的机率比一般人多出好多倍呢？
诚然，我们必须关注贫富差距下的巨大资源鸿沟，但裴恩提醒我们，穷人与富人最大的差别，在于“对未来的看法”。
他从自身的经验出发，说明从写下读书计画，到为了成家存钱，甚至只是追求瘦身而订下的减肥计画，对穷人而言都很困难，其中背后原因为“活在当下”的心理陷阱。
贫穷使人处于时时刻刻的紧张状态以应对危机，并使人倾向于将资源投注于解决当下的困难／追求当下的满足中，而失去长期规划的能力。
从贫穷问题的多元性中，我们可以推导到协助脱贫也需要提供更加全面性的解决方案，而不仅是扁平的经济援助或就业、就学扶助。
不同国情中，针对贫穷议题也有许多不同面向的审思。下面让我们来看看不同国家所面临的社会不平等课题，并思考台湾的处境与可能的解方。
各国的社会不平等
美国：不平等从童年开始
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社会学者罗伯特．普特南（Robert D.Putnam）在《阶级世代：穷小孩与富小孩的机会不平等》书中从自身的家乡出发，以美国俄亥俄州柯林顿港（Port Clinton）为例，说明美国为何贫富差距会不断扩大。
美国过去曾经是社区较多元化的社会，使出身中下阶层的孩子们一生中，有机会透过学校教育、社区活动、教会礼拜等接触到不同职业与社会阶级的家庭。
进而拥有见识较多元的教养空间，培养多元视野，并透过亲朋好友介绍与人脉，进而向上流动的机会。
然而，从 1970 年代开始，随着贫民窟与豪宅区逐渐两极化，不同阶层开始出现明显的居住空间的隔离，进而影响到穷人家孩子向上流动的机会，并使穷人社区逐渐没落。
他也举出了穷小孩在成长过程当中，在四个面向上与富裕家庭中长大的孩子不同：
- 在脆弱家庭中经历不安稳的童年
- 父母教养中仅强调纪律和服从，而不鼓励创造力
- 教育的资源落差
- 社会网络的同质性高、碰不到贵人
不公平的童年，使穷小孩缺乏进入较高阶层社会的社会资本，造成贫穷代代相传。那么，脱离贫穷的解方是什么？
如果能够重新使贫富家庭的社交范围重叠，创造下一代能互享社会资本的环境，就能有效地突破社会不平等。
英国：扭曲的劳雇关系──零工经济合法吗？
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2016 年，英国记者詹姆士・布拉德渥斯（James Bloodworth）花费 180 天，先后体验了亚马逊捡货员、Uber 司机、客服人员、居家照护员等低阶工作。他将这段经历写成《没人雇用的一代》一书，说明阴暗且低薪的工作，将如何造成生活的种种负面影响。
他体验的这些工作，背后的共通点是缺乏正式劳雇关系的“零工”生态。
透过“共享经济”、“自主雇用”等漂亮的口号，大企业的雇主试图规避正规的社会福利保障，进而降低成本，但却对这些工作者的身心状态产生了负面的影响。
布拉德渥斯详细叙述了低薪工作使他逐渐失去“计画能力”的过程，并不能由他本人的高等教育背景或社会评价中的“智力”扭转。
他转向高热量食物来慰劳自己的体力劳动，倾向忽视其中负面的健康影响；尽管雇主宣称这些“自雇者”拥有自己时间的掌控能力，但由系统设置的奖励机制中，他若“擅自”拒绝接单，将获得减薪惩罚。
零工的工作也缺乏与管理层对话的机制，使他失去一般白领工作者的议价能力，落入“又穷又忙”的陷阱。
穷人真的比较笨吗？
实际上，零工经济作为一种没有社会保险与缺乏雇用承诺的不稳定就业型态，形同雇主将应承担的社会责任外包给社会，并摧毁劳动者规划生活的能力，甚至是身心健康。
2019 年，英国工会联合会（TUC）和赫特福德郡大学的研究显示，处于工作年龄的成人中，有近一成（约 9.6%）的工作者打零工，比率已经是 2016 年（约 4.7%）的两倍（罗方妤，2019）。
2021 年，事情有了转机，两位司机法拉尔（James Farrar）和亚斯兰（Yaseen Aslam）与 Uber 缠斗五年。
英国最高法院最终判定“ Uber 司机是劳工”享有最低薪资、假日与退休金的保障。许多分析师认为，这个历史性判决，将会是扭转英国零工经济的第一步。
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日本：老年的贫穷危机
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即使走过了上述的贫穷陷阱，一生收入稳定落在社会平均线上，一旦发生重大伤病、事故，老年贫穷的阴影仍然不散。
在《下流老人》一书中，描述高龄化社会下倚赖家庭的福利体制无以维系，使日本人的老年生活受到冲击。
包括退休金中缺少医药费、安养机构费用的估算，子女教育费用升高甚至成为茧居族、啃老族，熟年离婚的赡养费与生活费提升等问题；家庭逐渐失去照护机能，政府又没有规划完善的长照服务等困境。
“老后贫穷”逐渐成为社会的大问题，其成因并不能都推诿给年轻的时候不努力，背后有其系统性困境。
日本政府的福利制度倚赖公司与家庭的覆盖网络，从长期照护、老人年金、住宅政策等，都以家庭或企业为单位，但在社会剧烈变迁下，该政策逻辑恐怕将会进一步加重老年贫穷问题的严重性，并进而拖垮整个社会系统。
具体而言，退休之后将不再有医疗保险，若个人风险意识不足，将可能面临自己或亲友的高额医疗费用。
少子化社会下，“养儿防老”并以家庭成员为理所当然的长照供给主体越不可行；年金若缺乏适当的规划，更可能面临给付不足、甚至破产的困境。
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回顾台湾：我们该如何建立更稳健与公平的社会？
根据美国智库战略与国际研究中心（CSIS）2019 年的报告，台湾是亚洲均富最高收入国家第一名，中产阶级比例高，已经是相较之下较为平等的社会。
然而，前述的议题反映到台湾社会上，也可以看到类似的贫穷困境。
回应美国社会资本不均的问题，台湾学者蓝佩嘉在《拚教养》一书中，提到了虽然台湾在居住空间与社交环境下，不同阶层的交错比例较高，但政府与社会提供的教养资源高度集中于中产阶级。
要求父母有中产阶级条件，却在不同的“教养脚本”中创造了不平等的童年，与难以在公共领域、教育现场中容纳不同阶级的教养想像。
而虽然不到英国的零工比例，但 2020 年，台湾非典型就业人口已达 7.13 %，年增 0.67%，外送平台的兴盛更加剧了该现象。
而正在加速迈入高龄化社会的台湾，高龄贫穷恐怕也是不得不面对的问题。
未来台湾的发展方向，如何解决不平等仍然是人类永恒的课题。
解决贫穷问题的关键不是金钱，而是社会支持网络、劳雇关系安全感的提供、福利网络的设计等等，有许多复杂的机制。
个人层次上，作为一个公民，至少我们能将现有的资源“共享”化，持续监督政府建设更完善的照护体制、劳动体制，控制资本成为驱动社会向前，而非剥削穷人的力量。
不仅是一日的慈善，集合所有人日复一日改善社会体制的努力，才有机会创造实质均富的社会。
思考题
- 如果你是一位“穷人”，你认为自己在台湾社会中从贫穷到脱贫是可能的吗？
- 需要什么样的制度帮助？或是怎样的社会文化有助脱贫呢？