当婚姻触礁时，是要干脆断舍离好，还是为了种种原因而维持虚假婚姻才好？日本的“离婚约”为婚姻触礁的夫妻提供了一种新的想像。
“等女儿上高中，我们就离婚吧！”日本太太佳纯在女儿小学 6 年级时，发现先生再度外遇，信任已经荡然无存之下，她认为两人已无共度余生的可能，决定离婚。
但考量孩子，夫妻双方协议等到女儿高中毕业才正式离婚，给了离婚长达 6 年的“缓刑”。
“当不甚理想的婚姻，有了看得到的‘终点’时，那些曾经让人受不了的问题，竟然也变得没那么难以忍受了，”佳纯说，在“离婚约”期间，夫妻少了情绪性的对峙，能心平气和进行理性讨论，从财产分配、离婚后维持每年一次的家庭旅行等，都顺利达成共识。
原本打算多等几年再告诉孩子离婚一事，没想到却被女儿提早看穿，反被催促“妈妈你还是早点离婚，才能早点找对象”，夫妻两人比预定时间提早了 4 年离婚，但“多亏了有‘离婚约’，让我们的离婚圆满收场，彼此间仍是家人，”佳纯说。
“等到小孩上大学就离婚吧！”，“等房贷付清，我们夫妻两人就拆夥解散吧！”，为了小孩养育或经济因素，夫妻双方将离婚延后一段时间，给予离婚“缓刑”，在日本被称为“离婚约”。
日本的“离婚约”一词，出现在 2017 年，因日本一位搞笑男艺人，将自己被老婆提出“离婚约”，预计 4 年后离婚一事写在部落格上，甚至写成《离婚约》一书，而引发话题。
2021 年 11 月刚出版的《离婚约尝试中》（暂译）中，作者本身计画一年半后离婚，书中也收录了许多“离婚约”过来人的经验谈。
例如，48 岁的拓树，和太太之间为了孩子的教育，有着严重的意见分歧，而决定订下“离婚约”，双方约定当太太找到工作，有稳定的经济基础后，就正式离婚。
双方约定每个月第三个周六晚上，要召开离婚工作会议，会中检视太太的找工作进度，提供面试时的建议事项，也针对“离婚约”期间双方可否另寻新欢，进行讨论。
为了婚姻辞去工作的裕子，则是在失去经济自主权后，深感婚姻束缚，和先生协议半年后离婚。但“离婚约”期间的多次讨论，先生开始理解了太太的想法，裕子心中那股“非离不可”的坚持渐渐软化，“离婚约”改为“每年续约”的方式，持续观察婚姻延续的可能性。
另一对 40 多岁的夫妻，因先生习于言语暴力而将走上离婚一途，但考量太太的经济能力，决定先分居一年。不过，两人分开的期间却互相想起对方的优点，“我是不是还可以做点努力？”、“就这样离婚了，真的好吗？”最后两人重新尝试，找回更和谐的夫妻关系。
在离婚率居高不下的现代社会中，“离婚约”被认为是为陷入危机的婚姻，重启生机的好方式。日本夫妻关系专家冈野敦子指出，比起冲动离婚，订下“离婚约”，能带来三大好处。
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好处一，找到改善夫妻关系的机会
- “订下了离婚约，整个人清爽起来，才终于能第一次向对方说出自己内心的真正想法。”
- “离婚约期间，开始对先生比较客气一点，夫妻关系反而变好了。”
冈野敦子指出，许多人“预约”了离婚，变得冷静客观，能重新检视自己的婚姻、家庭，找到改善婚姻生活的契机。
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好处二，提早做好经济准备
比起冲动离婚，“离婚约”提供了时间差，可以事先做好经济规划或为重回职场做好准备。夫妻双方若能和平地讨论资产分配，也较容易使离婚和平收场。
好处三，重建心理准备
“许多人在提出离婚时，都会觉得自己一定没问题的，但结果未必如此。”冈野敦子认为离婚后的孤独感，或面对外界评价时，多少都会带来压力，利用离婚约期间做好准备，调整心态，将能更顺利迎接新生活。
“离婚约”这种以离婚为前提的婚姻关系，目的究竟是“劝离”还是修复关系，或许因人而异，但若能站在“如何让家人都能得到幸福”的观点，重新检视夫妻关系，将有机会让双方“重启人生”，带来不一样的人生下半场。