对于货币，人们几乎已经形成一种本能般的反应；
只要涉及钱，潜意识立刻启动因应的机制。
“鸟为食亡，人为财死”，是生活里常用的谚语。然而，稍微琢磨就能发现，这句谚语有个小问题：没有食物，鸟非死不可；为争食物而伤亡，合于情理。可是，对人类而言，财物不是必需品，为什么人们却往往为之粉身碎骨，甚至家破人亡呢？两者相提并论，似乎有点错误类比！
不过，人为财死，确实是精确而深刻的描述。为什么呢？问题看来简单，要找到理直气壮的答案，似乎并不容易。也许，由一个相关的问题着手，要清楚一些：普天之下，绝大部分的人都爱“钱”，为什么？
谈到“钱”，经济学者当然有话说。任何一本《经济学原理》里，都详细列举货币的四大功能：钱是计数的单位，可以标示出一块、两块、三块等。钱是交易的媒介，取代了以物易物的诸多不便。钱可以用来储藏价值——番茄五天之后就腐坏，货币经得起时间的考验；只要通货膨胀不严重，啮咬纸币的虫类不多。最后一点，钱是支付债务的工具，所以，交易毋需现买现卖，而可以先享受后付款。
然而，了解教科书里四平八稳的定义，还是无法联想钱为什么如此重要。也许，先追本溯源，再回到当下，更能体会到货币的重要。
在古老的原始社会里，没有现代的纸钞硬币，也没有贝壳羽毛等等原始货币。人们打鱼狩猎为生，生活里最重要的，是谋生的工具，弓箭刀矢之类。对人们而言，不只是帝力于我何有哉，货币也是如此——货币无关生存繁衍，也无关生活起居，何必重视!
相形之下，现代生活里，货币的身影几乎无所不在。对绝大多数人而言，货币隐含着行为上的“可能性”，也意味着诸多的“限制”：有了货币，可以买食物玩具、汽车洋房等等；无论是必需品或奢侈品，有钱才能享受。另一方面，每个人大概多少都有类似的经验：口袋里硬币刚好差一、两块钱，所以买不了矿泉水或上不了公车，不得不先换钱或提钱，折腾之后才动得了身。而且，看到媒体上无所不在的名车豪宅，更能体会到自己阮囊羞涩。因此，生活里的点点滴滴，日积月累之后，慢慢雕塑出人们对于钱的概念。和其他东西相比，货币的地位独特而无与伦比。对于货币，人们几乎已经形成一种本能般的反应；只要涉及钱，潜意识立刻启动因应的机制。或者小心守护，避免减损；或者勉力争取，希望增添。
由这种角度考量，或许可以解释许多常见的现象：在餐馆里点菜或在超市买东西时，往往盯着价格看，即使价格之间的差别，远远比不上口味差别来得重要。亲兄弟明算帐，即使手足之情无可替代。笑贫不笑娼，因为娼所代表的可能是服饰光鲜、手头阔绰，而安贫乐道是一种价值，却不容易长久坚持。还有，很多时候，为了数额不大的金钱，往往启动生理和心理大规模的反应，金额大小和反应强弱，经常不成比例，社会新闻里，很多斗殴凶杀的原因，正是为了微不足道的金钱。
由货币的性质，可以了解金钱的重要；而金钱和财富，只是一线之隔：金钱累积之后，就是财富。因此，追根究柢，人会为财而死，是因为货币／金钱／财富的特殊性。由演化的角度着眼，货币是人类最重要的发明之一。有了货币之后，大幅地扩充了经济活动的空间。人类文明的进展，直接间接都和货币有关。然而，由货币所衍生出的财富，却悄然无息地带来新的问题。
人为财死，大概就是这些问题比较极端的注脚吧！
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