变老的那些好事：自在当你想当的人，做想做的事

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年龄增长会增进我们的社交能力，更能自在与人相处。现在告诉各位另一个好消息：年龄也会让我们更能独处。年纪愈大，我们一般愈能自在当自己，接受自身的优缺点，坦然面对厄运带来的磨难。我们终于明白，自己这辈子不会在温布顿网球锦标赛夺冠，不会搭乘太空梭，也不会拿到罗德（Rhodes）奖学金，但其实没关系。许多人年轻时害怕说错话、做错事，自我设限，但这样的恐惧会随着年龄消失。别人怎么想我们，不再那么重要，我们宁愿依照自己的想法过日子。安．兰德斯（Ann Landers）是美国家喻户晓的专栏作家，专门替读者解决疑难杂症，她写过一段话：

二十岁时，我们担心别人怎么想我们。四十岁时，我们不在乎别人怎么想我们。六十岁时，我们发现别人根本没把我们放在心上。

不是每个人的心路历程都像兰德斯说的那样，有循序渐进的三阶段。有的人很早就挣脱枷锁，不甩别人说什么，例如约翰．里顿（John Lydon）早在二十岁出头，就在性手枪乐团（Sex Pistols）当主唱，随心所欲地触怒每个人，不管对方是皇室、媒体，还是自家团员都一样。有的人则是相反，不管到了几岁，永远在烦恼别人怎么看自己。然而，要是我们顺其自然，年龄其实可以让我们掌握“从心所欲而不逾矩”的艺术。

不在乎他人目光的态度，有时会惹恼身边的人。二十五年前，我很不喜欢奶奶随意批评我的衣服、我的发型，以及我早期的事业选择。现在我当爸爸了，我的孩子也觉得老爸讲的笑话和跳舞姿势，实在令人不敢恭维。不过，相较于不在乎带来的美好解放感，那些只是小小的代价。

思想家老早就知道随心所欲的好处。二十世纪初，英国作家维吉尼亚．吴尔芙（Virginia Woolf）也讲过类似的评语：“他人之眼是我们的监狱，他人之见是我们的牢笼。”就连童书作家苏斯博士（Dr Seuss）也有相同的感想：“做你自己，心口合一，因为会在意的人不重要，重要的人不会在意。”心灵励志产业也大都遵守这项原则。

不在乎他人观感，还会带来不为小事烦心的好处。爱因斯坦因此有勇气爱穿什么就穿什么。他说过：“我的年纪已经大到别人叫我穿袜子，我也不必穿。”此外，不在乎也能让我们放手做出重大决定，例如离开不幸福的婚姻、辞掉人人羡慕的工作，或是和损友绝交。智利小说家伊莎贝．阿言德（Isabel Allende）七十多岁上TED演讲，侃侃而谈再也不必害怕违背他人期待，实在是很舒服的一件事：

我再也不必证明任何事，不必担心我是谁、我想变成什么样的人，不用管其他人期待我变成什么样子。我感到如释重负。

那样的如释重负，的确让我邻居麦克的专栏漫画事业容易许多。麦克的作品有时会惹恼读者，例如涉及报社的编辑部立场时，在社群媒体上有可能被痛骂。不过近年来，麦克一下子就忘掉那些严厉的批评：“我以前想要讨好所有人，所以每当读者写信告诉我：‘报社怎么会刊登你这种垃圾作品，他们应该把以前那个漫画家找回来，他的东西比较好啊……’我以前会很难过，觉得自己不够好，非常心痛，但现在我不在意了，因为我知道不可能让所有人都高兴，没关系的。”

当然，耳朵太硬，知错不改也不好。有的人完全不在乎别人怎么想，自私自利。
失智症或其他严重的认知功能下降问题，也会导致无法控制冲动，带来糟糕的结果。
不过，要是拿捏得刚刚好，不在乎可以带来你想要的人生。美国着名主持人欧普拉
（Oprah Winfrey）被问到上了年纪最大的好处，她回答：“……自在当你想当的人，做想做的事。”

这样的自由，对身处重视面子、强调合群的文化的人们来说，有如上帝的救赎。朴大铉（Park Dae-Hyun）绝对赞同这样的说法。朴先生在南韩首都首尔，做了近三十年痛恨的会计工作。我们约在首尔一家餐厅吃午餐聊一聊。在精心打扮、西装笔挺的一大群上班族中，朴先生很好认。他穿着灰色休闲裤、宽松上衣，看起来好几天没梳头了。当热腾腾、卖相好到可放上Instagram的石锅拌饭端上桌时，朴先生告诉我，他为什么痛恨自己的工作，却一做那么多年。

朴先生是家族里第一个上大学的人，因此他觉得有义务放弃小时候开餐厅的梦想，从事薪水稳定的工作。他之所以年复一年、日复一日地坐在办公室，都是因为害怕辜负他人的期待—许多亚洲文化都深藏这种摆脱不了的恐惧。在韩国，你要是跟别人不一样，会立刻收到谴责的目光。其实该说“我的”和“我”的时候，人们常常会说“我们的”和“我们”。朴先生每次一想到，要是自己不拿计算机、改拿砧板，其他人会有什么反应，就一阵头晕目眩。“我害怕让别人失望，所以不敢追求梦想，包括我的父母、太太、儿子、朋友、同事，甚至是邻居—我太担心他们所有人会怎么想。”不过，朴先生正好和专栏作家兰德斯说的一样，来到四十多岁，不再那么恐惧。他终于下定决心的那一刻，发生在他嚼着桌上摆的二流石锅拌饭。朴先生告诉我：“那一瞬间我突然觉得：你知道吗？我真的再也不在乎其他每一个人怎么想。我不想要我的余生继续做无聊的工作，吃难吃的东西。”几个月后，朴先生刚过完五十一岁生日，便辞掉会计工作，目前在上附近的餐饮学校，学做好吃的石锅拌饭。

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发展事业第二春通常不容易。朴先生为了让收支平衡，目前仍旧以自由工作者的身分接会计案。尽管他和太太已经省吃俭用，他们还是得从首尔搬到较小的城市，才负担得起开餐厅的费用。朴先生表示：“你得做出牺牲，但你会甘之如饴，因为你在追寻梦想。如果有人考虑转行，我的建议是就去吧。你会找出办法的。”

我问朴先生，年龄是否让他变成不同的人。他放下金属筷想了想，摸了摸左手大拇指上的新刀疤。

“不是那样的。现在的我，反而比任何时候都更像自己。年龄给了我为自己而活、不用为他人活的信心。”

不畏惧世人眼光的精神，有时还能为公众谋福利。有的人因为达到一定年纪，勇敢站出来说不能说的话、做犯忌讳的事，改变了历史的走向。黑人民权斗士罗莎．帕克斯（Rosa Parks）因为拒绝在阿拉巴马的蒙哥马利市（Montgomery）让座给白人被捕，引发民众声援，那年她四十二岁。今日的我们，更是比史上任何时刻都需要挑战现况、向强权说出实话。为什么？因为今日的世界由花言巧语与表面工夫当家，谎言战胜真诚，随时都在作秀，网路同温层让我们听不到不同的意见，推特群众管制了意见、笑话、可以说的话，权力的钥匙交给最能言善道、懂得煽动民意的人士，而改善盲从文化的方法，就是让身边有说真话的人。说真话的人不担心别人怎么想他们—长寿革命刚好提供了这样的人士。如同英国知名的心理学家与心理治疗师奥利佛．詹姆斯（Oliver James）所言：“老人直言不讳，敢说真话，令人耳目一新。这种特质相当宝贵。”