不忧郁并不等于快乐。反过来说，有时即便我们有点痛苦，却是快乐的。这些看似矛盾的论点，开始变成心理学后来研究的议题。
快乐坏掉了，让人痛苦着
在精神医学里，有本厚厚的砖头书，称为《精神疾患诊断与统计手册》，简称 DSM，里头详细记载着精神科医师、临床心理学等相关专家界定出来的精神疾患。简言之，这是一本精神疾患的百科全书。
这本百科从 1952 年出版了第一版，到 2013 年已经编修到第五版，每一个新出的版本都比前一版还厚。看来，随着时代的演进，我们的“心”愈来愈容易符合生病的标准。是啊，要快乐也愈来愈难了。
在 DSM 里，可以找到不少跟“坏掉的快乐”有关的诊断。原来，因快乐而痛苦着，如此普遍。
- 酒精或尼古丁依赖：“对菸或酒的极度依赖，必须反覆抽菸、喝酒，以至于造成生理与心理的危害，或是社会功能的减损。”
- 心因性暴食症：“出现一再复发的暴食行为，在很短时间内吃下大量食物。”
- 强迫性购物症：“知道购物行为会带来严重的心理、人际关系、社会、职业和财务后果，但仍然难以控制，持续并过度地购物。”（出自第三版）
- 网路游戏疾患：“网路游戏占据生活大部分心思或时间。当停止或减少网路游戏时，出现戒断症状，个人感到痛苦。”（出自第五版研究准则）
有时，看着这些诊断会想，我们离这些诊断并不遥远。同时也纳闷着，快乐和痛苦之间，是否只有一线之隔？快乐和坏掉的快乐，差别是什么？若要掌握快乐的要义，解开这个谜团似乎很重要。这个谜题，是否跟掌管情绪的大脑有关系呢？
图片｜韩剧《上流社会》剧照
在人类大脑中，充满着许多“神经细胞”。每个神经细胞都有一些像章鱼般的触手，称为“轴突”或“树突”，负责协助细胞之间的沟通。神经细胞互相沟通时，会在彼此轴突或树突的缝隙之间，分泌一些小分子，而不同小分子的特性与其所传达的讯息并不一样。
这些小分子名为“神经传导物质”，你听过的血清素、多巴胺等，都是神经传导物质的一种。
当这些物质的传导出问题，不管是制造太多／太少、回收太快／太慢，我们“整个人”都会受影响，特别是大脑负责的三大任务：思考、情绪和行为都会失调。
在许多精神疾患病人的大脑中，都能发现神经传导物质失衡的现象。
脑中多巴胺如果太多，我们可能会出现幻听、幻觉、言语混乱等像是思觉失调的症状。但多巴胺如果太少，我们又会变得焦虑、紧张、坐不住、胸闷等等。只有在适量的多巴胺下，我们才能感受到愉悦与兴奋。
当然，我们的喜怒哀乐不只是由多巴胺管控的。目前至少有数十多种已经辨识出来的神经传导物质，它们彼此之间的互动，影响着我们的心情、思考和行为。
这些物质虽小，却有极大的影响力。只要比例稍微一跑掉，不管是太多或太少，我们都可能“不对劲”。就是那么一点点的差异，带给我们快乐或痛苦、愉悦或挣扎。
精神科药物，就是透过一些生物化学过程，来改变这些小东西在我们脑中的比例与分布，进而带来疗效，让你心情好一点、不那么紧张、少一点胡思乱想、睡得深一点等等。
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心理学家研究人类的行为，也探索我们的一举一动和大脑的关系。在谈到快乐时，不管是我们的具体行为，还是大脑里的微观世界，都存在着类似的谜团——快乐是什么？“坏掉的快乐”是怎么造成的？为什么我们会因为快乐而痛苦？又该如何避免快乐坏掉？
倘若快乐与痛苦只有一线之隔，它们之间的分野会是什么？
如果我们会因为快乐而痛苦，那有没有可能找到让人因痛苦而快乐的方法？
在心理学刚起步时，心理学家费了好多力气，试图拯救人类的痛苦与不快乐。不过，心理学家也发现了治疗的限制：接受了处理忧郁的治疗之后，并不表示我们会开始“快乐起来”。
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不忧郁并不等于快乐。反过来说，有时即便我们有点痛苦，却是快乐的。这些看似矛盾的论点，开始变成心理学后来研究的议题。
大约西元 2000 年左右，学者正式提出正向心理学之后，有许多科学家开始系统性地研究幸福与快乐这些主题。
在刚开始写这本书的时候，我不是很有把握能写完。“快乐真的可以写成一本书吗？是否太小题大作了？”
不过，在参阅大量相关研究的时候，我却常因此想起许多个案说过的故事。
生命故事人人不同，但绝大多数人的故事里，都包含着“寻找快乐”这样的剧情；有人成功，有人失败，有人还在努力，也有人放弃了。
在认真研究快乐之后，我发现它和我直觉认为的样子相当不同。真正的快乐常常藏在我们意想不到的地方。许多人非常认真地找快乐，却忘了确认自己寻找快乐的方法是否正确。
碰到麻烦时，吃是我唯一的安慰。——王尔德（1854～1900）作家，着有《不可儿戏》