如果和他在一起，什么事都没做，仅仅是他的一句话，就让你觉得难以呼吸、压力很大，该怎么办？用言语暴力的 10 个普遍特征来看你们的亲密关系。
文｜派翠西亚．伊凡斯
1. 言语暴力是伤人的，尤其是当伤人者否认自己的行为。如果受害者对伤害行为的认知遭到对方鄙视，又无法证明自己的现实，他所感受到的混乱也是一种伤害。
2. 言语暴力会攻击受害者的天性与能力。受害者可能会开始相信是自己有问题，或是自己的能力很差，就如贝拉说的：“他常说我的开车技术很烂，后来我真的开始觉得自己不会开车。我想我被他洗脑了。但你知道吗？我开了二十七年的车，从来没出过车祸，也没吃过罚单。”
3. 言语暴力可能是显性（暴怒发飙和辱骂），也可能是隐性（非常隐晦，譬如洗脑）。显性的言语暴力通常会充满怪罪与指责，使受害者一头雾水；隐晦的言语暴力则是隐藏起来的攻击行为，会更令受害者更混乱，用意是在受害者不知情的情况下达到控制目的。
4. 贬损他人的言语也可能是用极度诚恳及关切的语气来说。爱伦的经历就是很好的例子：他曾经语重心长地对我说：“我们从来无法好好讨论一本书，是因为很多常见用语明明是一般大众都知道的，妳却不懂。”
我心想：“我和他沟通不良，一定就是因为这样。”我非常伤心、绝望，毕竟按照这个说法，一切都是我自己害的。
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5. 言语暴力是操纵的、控制的。通常，受害者不知道自己遭到对方操纵和控制，但他可能会注意到自己的生活与原先的规划天差地远，或者不如预期来得快乐。
6. 言语暴力往往看似无害，实际上却十分危险。言语暴力会轻视、不尊重或贬低受害者，例如：
- 逐渐侵蚀受害者的自尊，通常是在不知情的状况下。
- 使受害者失去自信而不自知。
- 受害者为了避免激怒伴侣，会有意识或无意识地试图改变行为，这样才不会再次受伤。
- 受害者可能在不知情的情况下受到洗脑。
如同朵拉的建议：你永远没办法根据朋友的所见所言，或是丈夫对于他自身与这段关系的解读，来看清自己正在遭受言语暴力。请妳在书中强调，言语暴力可以是多么含蓄、细微与不着痕迹。你会受到它的制约，产生混乱，然后就无法认清真相。
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7. 言语暴力是无法预测的。不可预测是言语暴力最主要的特征。如前文所述，受害者面对伤人者的嘲讽、打击、鄙视或辱骂，会感到震惊、错愕与不知所措。即使受害者再聪明、判断力再好、思虑再周全，还是料想不到对方会有这种举动，也不明白这些事件为何会发生，又该如何避免。
8. 言语暴力就是这段关系的问题。当一对伴侣为了重要的问题发生真正的争执，例如怎么教养孩子或相处时间怎么安排，双方难免会动怒，但他们可以表达：“我生气是因为⋯⋯”或是“我想要⋯⋯”假如双方抱持善意，就能解决问题。
但在言语虐待关系中，并不存在基于特定原因的冲突。真正的问题在于暴力，只要这个问题并未受到解决，伤害行为不会有终止的一天。
9. 言语暴力会传达两种意涵。伤人者的说话方式与他真实的感受并不一致，例如，他会用诚恳又坦白的语气，说伴侣有问题；即使暴跳如雷，依然坚持“我没生气”；邀请伴侣外出吃晚餐，却在席间冷漠以对。受害者们如此诉说：
“他说他爱我，然后又告诉我，他想说什么就说什么。”
“他表示他能接纳每一个人，但却批评我、否定我的看法或感受。”
“他说自己随和好相处，却每天动不动发脾气。”
“他说他支持我，但我和他相处时却觉得孤单寂寞。”
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10. 言语暴力通常会在强度、频率、种类都逐渐加剧。举例来说，在关系的初期，伤人者可能会把贬抑的言词包装成玩笑，程度也会比较收敛。但随着时间过去，便会慢慢出现其他形式的言语暴力。
在许多案例中，言语暴力均升级为肢体暴力。起初伤人者会辩称是“不小心”推撞对方，之后变本加厉，肆无忌惮地拳打脚踢。一位受害女性表示，每次她与丈夫站在一起时，譬如在看地图，他都会踩在她的脚上。她抱怨时，丈夫会摆出一副惊讶的模样，好像完全没注意到似的，但这种情况却一而再、再而三发生。
随着言语虐待进展为肢体暴力，伤人者可能会开始侵犯受害者的空间。一位受害者说，每次她在有背垫的椅子上舒服地喝咖啡，之后暂时离开房间，回来后就会看到伴侣坐在她的位子上，不管她坐哪张椅子，对方总会故意挑那个位子坐，也总是拒绝把位子还给她。
后来，她还发现每当自己走向冰箱或洗手台，伴侣总是故意挡在她前面。留意从言语暴力到肢体暴力的转变非常重要，因为根据心理治疗的临床经验，所有遭受家暴的女性都曾经历言语虐待。