西蒙波娃写《第二性》何以称作女性主义圣经？她点出男女地位不平等，是社会文化建构的结果，女性应有改变自己不平等，争取两性平等的可能。
不知你有否发觉，随住年纪愈长，身边的女性朋友好像“倒模”似的，都不自觉遵从一套模式展开自己的人生∶小时候努力读书，中学和大学时拍拖谈恋爱，踏入社会工作几年后，便和伴侣拉埋天窗，叠埋心水做一个别人眼中的贤妻良母。有时，不按照这个模式生活的女人，在别人眼中总觉得怪怪的，特别在传统的中国社会，别人的流言蜚语和目光尖锐得能够杀人，这使得不少女性朋友经常感到心慌，甚至有时候，即使别人不在场，自己亦会不自觉以这套标准自我审查一番。
亚里士多德曾言，哲学起源于惊讶。哲学有时候不需要给出绝对准确的答案，但能够在日常生活中，靠敏锐的直觉，察觉人们日常认为理所当然的地方，根本不是理所当然，已经了不起。在上世纪，着名的存在主义女性主义思想家西蒙．波娃（Simone de Beauvoir）石破天惊地指出，为何女人要这样生活？为何女人铁定要按照恋爱、拍拖和贤妻良母的三步曲来安排人生？女人和男人本质上有什么不同？男女之间不平等的基础是什么？一连串连珠炮发的问题，令一众认为男性至上的人晕头转向，不得不重新审视自己的立场。
图｜作者提供
波娃的名字在当今，应该是响贯各地学界，几乎无人不知。在年轻时，她父母亲的关系并不融洽，父亲一直想靠妻子的丰富家产发达，可惜世事往往没有这样简单，结果她父亲的鸿图大计并没有实现，一家人最后只能住进尚算过得去的房子。她的父亲其实想要一个儿子而不是女儿，但上天既然送他一个女儿，他便只好把死马当活马医，把女儿当作男孩子来培养。据说他的父亲经常对她说“你有一个男人的脑子”，事实上，思考方式这个东西，其实无分什么男女，但在波娃看来，父亲这个举动，应该是最为顽固的性别定型。
后来波娃在上大学时，遇上了她的终生伴侣哲学家尚—保罗．沙特（Jean-Paul Sartre），而波娃和沙特各自风流，但又能终生保持伴侣关系，成为了人们茶余饭后的一大话题。
女人与第二性
要数波娃的重要洞见，肯定是她的大作《第二性》，在这本书中，她直截了当地指出，女人和男人肯定是天性的差别，但女性和男性则是社会文化建构出来的产物。换言之，是谁有权力一直操纵住历史的进程和社会文化的建构？无疑是男性。在波娃看来，在以往数千年的历史中，女人一直未能做回真正的自己，毋宁说，历史上的女人其实是男人眼中的女人，亦即女人一直有意无意，半迫半自愿地扮演男人心目中，理想女人的形象。所以着作的名字《第二性》实指从属的意思，意指女人一直以来都是作为男人的附属而存在，而有第二性就有第一性，谁是第一性？其实就是自认为高高在上，凌驾于女人头上的男人。
波娃非常清醒，她固然认为女人如此卑微，主要原因固然是男人压迫的结果，但女人本身亦要负上部分责任。
她深受伴侣沙特的存在主义哲学影响，认为人铁定是自由，每个有意识的行为，都是人自愿作出的选择。这样说来，女人作为男人的附庸，自己要负上共谋的角色。波娃竭力指出，男女之间的地位不平等，只是社会文化建构的结果，并不是先天地就决定好，因此，女性有改变自己不平等，争取两性平等的可能。由此可见，波娃一直希望争取的，并不是女人能够挤掉男人，成为第一性，反过来打压男人。尼采曾经指出，当你凝视深渊时，深渊亦凝视你，当你打倒一只魔鬼，你如何不成为新的魔鬼呢？波娃希望达到两性都能平等共处，彼此尊重大家的自由，打破性别定型的刻板形象。
坦白而言，波娃的哲学思考始于反抗男人至上，但她最了不起的地方是能够保持异常的清醒。她没有被愤怒盖过自己的思考，由指出两性的定型不是先天就决定好，而是文化建构、女人亦要为自己的从属地位负上一定责任、到坚持两性平等，不是单个性别外于高高地上的地位。说到这里，已经感受到她的思考极其平衡，避免剑走偏锋。
但波娃的清醒还在于，即使有几个女人能够凌驾于男人之上，亦不表示女人能够改变整体社会地位低下的事实。哪怕有一个国家由女皇执政，这也没有改变女人的次等地位，因为这个女皇所实现的法律和社会都仍然是男性意志的产物。整个社会结构模式，即为何社会是这样子而不是那样，都已经是由男性的产物。
推荐阅读：再读西蒙波娃：神秘，是不分男女的性别特质
图片｜来源
女性主义的大旗手
波娃一直希望以存在主义哲学鼓励女性争取自己的自由，女性不应该回避自己拥有自由这个事实，应该努力解放自己。如果女性还在惧怕承受自由，继而回避自由，自己欺骗自己并没有自由，就只会一直成为男人的附庸。波娃努力唤醒女性追求自由和自主，摆脱女人作为男人附庸的地位。因此，她被后人公认为西方女性主义的重要思想家，其着作《第二性》更被誉为女性主义的“圣经”。
事实上这本着作在 1949 年在法国刚出版，便引来多方赞誉，其中曾经和波娃伴侣沙特发生激烈争论的人类学家李维．史陀便肯定了这部着作，但这书亦引来相当多的诋毁，梵蒂冈更把这本书列为禁书。但这正好从一个侧面肯定了《第二性》在思想史中的不可忽视的地位。
波娃的思想，启发了后来众多的女性主义思想家。其中赫赫有名的朱迪斯．巴特勒（Judith Butler）就提出了“异性恋矩阵”（Heterosexual Matrix），指的是一个性—性别—性向（sex-gender-sexuality）三元系统，它根据我们所看到的身体特征推论出我们该如何行动。它表明社会的性别来自于身体的性（大部份时间是指外显性器官），而性向就来自于性别。