我们的小学记忆是，课表上许多看起来有趣的课都被国文、数学老师借走上课赶进度，那美国的小学是什么样子呢？让作者带你到麻塞诸塞州的一座小学，那里没有太多的学习资源，学生的处境可能比你想像中的还要弱势，但是他们却拥有很棒的美学思考教育，一起来瞧瞧他们如何在画纸上展现自己的独特的思考和想像！
你心目中的美国小学长什么样子呢？
学生走在窗明几净的走廊、班上每个人都用着最新的电子产品学习、老师运用各种多媒体和个人化学习的教材上课、班上清一色都是金发碧眼的白人，就像电影里出现的那样，大家所向往的，由自由和创造力组成的学习环境。
但你可曾经想过，也许大部分的美国小学并不是长这样。
Chelsea 是我在哈佛教育学院的同学，她同时也是一所位在 Dorchester 的美国特许学校 （Charter School）的美术老师，从 Cambridge 到 Dorchester 约需要 30 - 40 分钟的车程，“如果你没有要来参观的话，我想你一辈子都不会到 Dorchester”。
Dorchester 是麻州最大历史最久的镇，但也是一个贫穷的镇。住在这里的人大多是有色人种 （People of Color），包括非裔、拉丁裔和亚裔，60% 的家庭平均收入不到 4 万美金，Dorchester 人口约 13 万，占麻州的 1/4，根据 Area Vibes 的统计，Dorchester 的犯罪率比全国平均高出 30%，其中又以贫穷犯罪 （Property crime）占主要因素。
坐在 Chelsea 的车上，随着车子越开往南，街景开始转变，眼前不再有繁华的商店街，静静的冒出一间间住宅，这些房子却和我在学校周边见到的不同，没有应景的圣诞节灯饰，却像是被弃置一样的在路边矗立着。
我侧眼看着 Chelsea，二十多岁的青春年华，来自于美国中产阶级的白人社会，又进了全世界最好的学校，究竟是什么原因让她走上艺术教育，并且在这间特许学校一待就是四年。Chelsea 说她觉得她是为艺术还有教育而生，她的妈妈是老师，爸爸是艺术家，来自于北卡罗莱纳州的她选择来到波士顿，却不像其他老师进入了制度完善、学生多来自社经地位较高的学校，来到了这里，一个身为白人女性的她，反而是相对少数族群的学校，这里的学生大多数在社经地位上处于弱势， 从官网上的资料清楚的写着：20% 的学生曾经无家可归、20% 接受过政府部门的补助、22% 需要接受特殊教育、39% 的学生的英文非母语。
“我记得有一次我做地铁要从哈佛到我的学校，那天我带了学校发的书包，上面写着大大的 Harvard Graduate School of Education，随着车子越开越远，上车的人种也渐渐改变，顿时我发现我身为全车厢唯一的白人，大家瞪着我的书包上的字样，这是我第一次觉得提着写着哈佛的包包是一件让我感到羞耻的事，想尽办法想要把它遮掩住。”
“美国其实比你想像中的要更种族隔离，即使是离剑桥开车不到一个小时的地方，你会发现是完全不同的世界。”Chelsea 淡淡的说着。
车子停在校门口，一个拉丁裔的小女孩朝着 Chelsea 飞奔而来说道：“老师，今天下午的美术课我们要做什么？”
“我们要完成 WOW Piece 唷，这是你这学期最大的成果展现。”
“哇，太好了。我最期待老师的美术课！”
跟着 Chelsea 爬着楼梯，我不得不承认这所小学和我想像中的不一样，没有气派的大门，没有打着蜡闪闪发亮的木制地板，没有自动化的入门检查系统，楼梯扶手上的油漆斑驳，只贴上皱皱一张白色的海报纸上写着“Welcome to our school”，彷佛不去在意这些不完美，Chelsea 指着墙壁上的手绘作品，有自画像、拼贴作品和风景画，骄傲的跟我说这些是学校最美丽的装饰。
我会加入这所学校的原因，就是因为它强调 Joyful，我希望这些孩子可以像艺术家一样思考，尽情挥洒自己的创造力。
爬上二楼就是各个年级的教室和老师的办公室，三楼是音乐和美术的教室，学校没有很好的隔音设备，所以从门外清楚地听到小学生们练习乐器的声音，Chelsea 说学校很强调关于美的教育，所以每个学生都可以选择小提琴、中提琴、大提琴或是低音提琴学习，并且会有定期的演奏会和合唱发表。音乐教室的门上贴了一张纸 “Orchestra Room Open Practice”，我没有推门进去，只是静静地站在门口，去体验那些流窜音符的生命力。
走进 Chelsea 的美术教室，就可以感受她想打造一个艺术工作室的想法，墙壁上贴着大大的“I CAN THINK LIKE AN ARTIST”（我可以像艺术家一样思考），底下写着艺术家思维（Artist Habit of Mind）：看（See）、想像（Imagine）、记忆（Remember）、感受（Feel），和设计（Design），Chelsea 说每个学生一个学期都要完成一个 WOW piece，就是你花最多时间和心力完成的专案。
WOW 分别代表了想像（Wonder）、原创（Original）和美学（Work of Art），在开始设计自己的 WOW piece 之前，每个学生都必须先写下：你会用什么方式来完成这个专案（拼贴、画图、着色）、你会怎么样设计图案的背景，写好之后要找三个同学给你回馈，这个回馈的方式不仅仅是表明喜欢与否，更强调清楚说出自己喜欢的地方（Tell something you like）、问问题（Ask a question）和给予建议（Give a suggestion），透过这种方式学生更能够藉由反覆的思考、尝试各种不同的呈现方式，来慢慢形塑 WOW piece 的过程，不仅是对于美感的训练，也能够让学生了解到艺术的产出，绝对不是一蹴可几，也绝对不是交差了事，而是能够藉由美学的力量，用画笔、用颜料、用拼布，一笔一画的勾勒出自己对于美的定义。
清一色的拉丁裔和非裔小朋友们鱼贯的排好队，从架上拿下每个人专属的大信封袋，里面有这一整个学期的作品，坐定位之后，Chelsea 会简单讲解今天的学习目标：完成 WOW piece 和 Artist Statement，我穿梭于教室之间，看着每个人聚精会神的创作，有人拿着画笔涂上鲜艳的蓝色和绿色背景，有人拿着硬纸板想要搭建立体空间，有人小心翼翼的在作品上撒上亮粉，其中一个小男孩画了一只非常逼真的音速小子，但是却面露愁容，我问他对自己的作品有什么不满意的地方，“我很喜欢我的作品，但就是没有原创性（Original），这样没有达到 WOW piece 的标准，所以我在想要怎么样改进我的作品。”
另一个小朋友对着镜子里的自己出神，他想画自己的肖像画，所以必须先瞭解自己五官的位置，他看了看他的双眼和鼻梁，在纸上画上几条线尝试做出对称。还有小朋友在撰写 Artist Statement，Chelsea 说 Artist Statement 的用意是希望让小朋友想像有一天自己的作品被放到博物馆，他们会希望怎么介绍自己的作品，一个小女孩展示给我看她的画作，上面是五个不同颜色的星球，用蜡笔上色因此带有一种星际迷航的雾面感，她一面写下：这个作品的灵感从何而来？我的这个灵感来自于我的脑袋，因为你总是想着它。你从这个作品学到什么？我学到我可以独立完成一个作品。
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你真的会对于这些孩子的创造力感到不可思议，这些能量真的好美，我希望每个礼拜的美术课，哪怕是只有 45 分钟也好，能够是一个让他们把现实生活的不愉快锁在教室门外，无拘无束去体验艺术创作的宝贵。
我不禁回想起我曾经上过的美术课堂，小学时期的美术课，似乎只是执着于究竟是画人物画还是风景画才能得到高分，不曾有过机会和老师讨论关于自己作品的灵感、创作过程和需要协助的地方，到了国中、高中，美术课、音乐课、体育课往往变成只存在于课表方框中，霸道的被数学课、英文课、国文课“借课”，但却像是开出一张张空头支票，永远没有兑现的一天。仿佛在求学的过程中，这些颜色、这些音符，甚至连健康都这么微不足道。
当我发呆出神的时候，一个黝黑肌肤的小朋友拉了拉我的衣角，他的作品是一双 Jordan 的球鞋，我问他这个作品的灵感从哪里来，他说因为他没有这双鞋，希望圣诞老人今年能够送给他。他说 Stephen Curry 是他的偶像，未来他想打进 NBA。
“Hey Alice，你是不是跟老师一样很聪明？”
“为什么你觉得我很聪明？”
“因为老师有大学毕业，我觉得你应该跟她一样。我的家庭都还没有人大学毕业，我想我可能也没办法念大学。你觉得我有可能念好的大学，然后进入 NBA 吗？”
45 分钟的美术课即将结束，下课后，也许迎接这些孩子的，是连我都未曾体验过的现实世界。我不知道这辈子我还有没有机会再见到他们，但我当下我只能默默的握住他的手，真挚的、发自内心的跟他说：“你可以做到的，你现在开始就要练习很多事，好好练习打球、好好练习功课，当你在人生中遇到很大的困难，不知道该怎么继续坚持梦想的时候，不要忘记你的 WOW piece，那双你一直想要的 Jordan 球鞋，会带你到你想去的地方。”