《一分钟译者摘要》
自由经济确实能让市场最有效率，但是却无法顾虑到财富分配正义的问题。努力的人赚更多的钱是合理的，不努力的人赚取少一点收入也是合理的。只是当有钱的人越有钱、穷苦的人越加穷困的时候，中产阶级会慢慢地消失。
我们很难想像在富裕的日本社会，居然会有人活活地饿死，这是在资源匮乏的古代才容易发生的事情。读到这则消息，内心感到难过。
译者上周末参加了社区服务，到一个教会资助的慈善机构做义工。机构附近的超商会把快要过期的肉类与蔬菜罐头、义大利面、饼干捐献出来。而我当天的工作是将这些混合在一起的罐头与义大利面分类，然后把他们放进隔天要发送给附近穷人的纸袋子里。同时，这个慈善机构还天还会提供午餐给附近的流浪汉，我们这些义工就跟流浪汉一起吃午餐。餐厅里大多是黑人，最令我讶异的是，居然有很多是年轻人。他们喜欢待在这里，因为有暖气、电视、洗手间，还有可以祷告的教堂。在美国这老牌的资本主义国家，贫富差距远比想像中来得大。
如果贫穷的人没有得到帮助，社会就不稳定，甚至造成严重的阶级对立。如果贫穷的一方活不下去了，打算推翻富人所建立的社会秩序，到时手中有再多的钞票都是没有用的。还记得上学期有门课的教授打趣地说到：“贫穷”在经济学上未来将会是个重要的课题，如果有谁能够解决“贫穷与富裕的冲突”，肯定能够拿到诺贝尔奖的。
隐蔽的数字：日本的贫穷被隐藏的太好了，难以统计。
[注1] 西成区是属于大阪市内都市更新较为缓慢的旧市区，早期是工业较为发达的地方，大多居民以劳动阶级为主，有众多设备简单的廉价旅馆开设于此。随着日本经济90年代后逐渐衰退，产业结构改变，工作机会减少，贫民日渐增多，多欠缺自律，时常有赌博、毒品交易、情色交易、地下经济等非法行径，造成治安上的问题。资料来源：Wikipedia。
在崎玉市，位于东京都西北方有个人雅房社区，将贫穷带来的灾祸掩盖得很好。但是，一家三口(一对老夫妇加上39岁的孩子)在公寓活活饿死的新闻曝光后，“贫穷”的议题再度受到关注。他们消瘦的遗体躺在公寓已经好几个礼拜了。家里只剩下几块钱日元，他们没有钱去支付暖气设备，或许是因为体温过低(hypothermia)而死亡。
这样的故事真的令人感到震惊。对日本人来说，根据经合组织（OECD）的调查数字显示，在34个成员国里，贫穷人数占总人口的比例是排名第六高的，甚至连美国的穷人比例都比日本来得低 [注2]。然而，那些统计数据，仅仅是从2000年中开始搜集的个人所得资料。这里尤其没有将老人的储蓄、存款，以及拥有的房地产估算进去 [注3]。
[注2] 根据2009年10月日本劳动厚生省的公布数据，日本的贫穷率达15.7%，大约是每6人当中，就有1个穷人。然而根据美联社于2010年9月的报导，美国的贫穷率约15%，其中以非裔与拉丁裔居多。但是，不同的国家对贫穷线的定义不同，因为欧美国家的薪资水准较高，所以贫穷线的标准较严格。以美国为例，贫穷线约略为：个人“年收入”低于11,344美金，约占美国人均GDP的三分之一。以台湾的标准，“每月”个人所得低于16,739台币，就是属于贫穷线下的族群。
[注3] 本句的意思是：OECD对日本贫穷族的估算，仅考量“个人所得”的部分；相形之下，日本老人如果工作退休了，没有工作之后，就会被算进“贫穷线”的一群。但是，很有可能这些老人并不贫穷，因为他们有银行存款与储蓄，甚至拥有自己的房子。所以，单纯用“所得”来考量，很容易造成偏差。
若要更进一步地了解日本的贫穷状况，厚生劳动省 [注4]已经提交国会一项发展贫穷指数的预算案。这项指数包含了健康、食物、衣着和生活条件，可以提供更多关于“贫穷”的了解。希望这项政策能够让“贫穷的资讯”变得更透明，并知道如何去解决它。但是，无论这项新的贫穷指数的功用多好，能否解救崎玉市这类不幸运的家庭，仍是个未知数。
[注4]“厚生劳动省”是日本内阁下属的行政单位。“省”相当于台湾行政院下属的“部”。厚生与劳动原本是两个不同的省，已于2001年合并成厚生劳动省。“厚生”一词出自《尚书•大禹谟》，意为使人民生活富足。社会福利与劳务，譬如医疗、卫生、福利、公积金等，都是厚生劳动省所掌管的。资料来源：Wikipedia。
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