真实版《魔球》！麻省理工教授谷泰格：“用大数据突破人类限制”

“电影魔球告诉我们一件事：一般人最容易记住的事情，通常是特殊事件，而非常态。”（麻省理工教授谷泰格，2013)

一头花白发，却有结实的体魄，出现在我眼前的麻省理工电机系教授约翰．谷泰格，看起来就像美国电影中描绘的热情球迷。我是在2013年访问谷泰格，当时的他，才刚因发表大数据预测运动比赛结果的电脑程式，被ＥＳＰＮ大力报导，成为美国运动界关注焦点。有趣的是，这位有点年纪的教授，在被我问到，“你真的发明靠‘算’，就能赢的方法吗？”，居然露出青少年才有的阳光笑容，得意的说是。

本身就是棒球迷的他，因为受不了电视球评常预估错误，决定靠拿手的统计学，记录所有球员打击率、上场得分率等总计约 15个变数，排列组合成一个胜利方程式。没想到，这个程式居然改写了美国运动比赛的命运。

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大数据预测比赛结果：95%正确！

谷泰格：“我们设计了非常简单的电脑程式，变数只有两样东西：一堆照片（例如投球），以及球队多少局比赛顺利得分。接着，我们搜集数据，进行统计分析，依此建立出简单的球队经理决策预测模型。令我们很惊讶的是，依照这个模型，预估出的比赛结果居然95%正确！换句话说，尽管球队经理口口声声说做决定的思考过程有多复杂，事实上却非常简单。”

怎么会发生这样的情况？谷泰格解释：“球队经理最常用的两项评估标准：得分率和投手三振率，在我们的分析模型中，显示对比赛结果一点也不重要。大部分人都说重要，依此调度投手的两项标准，在数据中显示，不是影响比赛结果最重要的关键。”

原来问题出在决策的基准错误。然而，即便是人和机器，取得资讯的来源都是棒球比赛，基准怎么会差这么多？谷泰格：“电影魔球告诉我们一件事：一般人最容易记住的事情，通常是特殊事件，而非常态。因此，假使你常依据‘记忆’做决策，那决策的基准将会是一些罕见案例，不过一般事件才是决策的关键来源。”

人脑其实不擅于记忆

听到这里，我忍不住在采访中倒抽一口气。数不清有多少时候，我都是凭记忆做决策，难道生活中一些难以控制的挫折感，都是因为错误基准形成的偏颇决策而起？

这让我想到 google 前资讯长梅瑞尔，写得一本畅销书“google 时代一定要会的整理术”，也提到我们的大脑是让我们无法有效整理生活的最大阻碍之一：因为它不擅于记忆琐碎的事物，也不擅于做决定。我们常以为自己记得，记对了，但很可能记错了：这个风险是，如果我们下决定是用脑袋中资讯做判断，错误的资讯恐怕只会衍伸出错误的决定。

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屏除人脑的情感和记忆对客观事实的干扰，谷泰格把自己完全交给大数据，从中发掘事实真相。谷泰格：“大部分模型会失败，都是因把主观判断放入其中，造成只看到设计者觉得重要的影响结果。相反的，我的哲学是让数据自己说话：尽可能减少比赛知识对于预测模型的干扰，用精密机器尽可能挖掘出超级多、更多的数据，但绝不试图引导方向，只是单纯去看数据告诉我们什么故事。”

靠着让大数据自己说故事，谷泰格做得“或许大球队会愿意多花两千美元用电脑帮助决策”创业梦，迅速被洋基队青睐而实现。洋基也因此开始积极培育资讯工程师，甚至新经理吉拉第也是资工系毕业，更发现，原来一年中有一半的钱，都付给受伤无法贡献的球员，如何让这些球员避免受伤，也成为谷泰格的下一个挑战。

如今，在台湾还用“人”管理球队之时，美国大多数的球队都采用大数据管理。这股魔球科技热潮，从棒球延烧到 NBA，谷泰格的研究更获得 ESPN 报导，让这年近半百的教授，回头尝到被儿子崇拜的幸福滋味。

大数据淘金梦：垃圾变黄金

访问完，我睁得大大的眼睛有点酸涩，但心里充满激动。从没想过运动也能算，而且算得这么精准，甚至算出创业梦。

大数据能给我们的，或许就是一次次垃圾变黄金的机会，考验我们能否独具慧眼，又是否画地自限？我也很佩服谷泰格追求答案的勇气，就是因为好奇，因为想要知道“到底谁预测准呢”，这个有点童趣的小动机，让他发现了另一个可能。他的思考，除了证明我们应该要开始学着纪录、学着相信资料、学着让数据说话、甚至学着整理数据，也逼着我们凝视自身的限制。

人类永远都是充满限制又充满无限可能，我们记忆力可能不好，我们体力可能有限，但是我们总会寻求不断打破限制的机会，最常用的管道就是科技。只是，大多时候，我们宁可用错误和费时的方式过日子，只因不想要改变，所以不去看那些限制，或许我们都应该要常常正视自己的生活，试着去想像，怎么让科技改善我们的生活！

对我来说，打破限制最重要的，首先就是承认限制的存在：如同谷泰格赤裸裸地揭露，你以为你很聪明、记忆力很好吗？你可能已经犯错了还不知道呢！这也让我再次想到 google 前资讯长书中提到的：限制分两种，真实的限制和假想的限制。真实的限制是我们遇到的实际难题：假想限制是我们预设可能会遇到的困难。要让自己不断进步的方法，就是只解决真实的限制，转头忽略假想限制—想清楚最糟情况会如何，别让非理性的恐惧左右。

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谷泰格教授用大数据突破了他的限制，成功算出球队输赢，完成了创业梦。或许，大数据要教导我们的，就是用数据事实告诉我们限制在哪，然后不再害怕这些限制。魔球科技的时代，下一个要突破的限制又是什么呢？