“如果你真心想要改善亲密关系， 请关注伴侣的努力，而不只是自己的付出。”
看见别人没付出、犯错的那一面很容易，但我们不该全面否定对方的努力，试着看看对方愿意改善的那一面吧，也能让彼此的关系更靠近。
“我干么要努力？你根本他妈的什么都不愿意去做！”
“什么？所有的改变都是我做的，我完全看不到你的努力！”
这是伴侣谘商中很典型的对话。为了减少亲密关系中的摩擦，大多数人都会愿意为了满足伴侣而付出，即使并不容易，例如改掉恼人的习惯、帮忙处理家务或克制脾气。
这类改变需要付出大量努力，但我们通常都愿意一试—前提是伴侣也付出同等的努力。然而，如果另一半看起来不太愿意配合，我们就会心生怨恨，也开始不再那么努力。
可惜的是，我们很少把焦点放在伴侣想要改善这段关系的心意，反而很容易注意到他们犯错和没有付出的一面。
想当然，伴侣也是带着相同的狭隘视角看待我们，于是相互厌恶的恶性循环就这样持续下去，直到双方都得不到认可，也没有一方做好自己该做的事。
“如果我们不会犯错， 就不会如此享受找出他人的错误。”
—法兰索瓦．德．拉侯什傅科（Francois, Duc De La Rochefoucauld）
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揪出别人的错，是为了掩饰自己不够努力
和大多数夫妻一样，罗斯和南西．库斯勒为了金钱问题争吵不休。
罗斯在贫困的环境中长大，靠着自身努力晋升中产阶级，他控诉妻子花钱不经过脑袋；在事业停滞的压力下，罗斯会质问南西的每一笔花费，如果认为妻子太过挥霍，他就会大发雷霆。
另一方面，南西是自由摄影师，从小家庭环境富裕，在她眼中，罗斯是个一毛不拔的男人，宁可把钱都藏起来，也不愿意让他自己或家人享受；对于丈夫不信任她的判断力，南西感到相当受伤。
虽然两人之间有种种问题，双方都很认真经营这段婚姻，也愿意努力改善。罗斯试着控制自己的脾气，也试着不再质疑妻子的花费；南西则是尽力只购买必要物品。
然而，没有一方能认可对方的努力，南西表示：“他根本什么鸟事都没做。”“我？”罗斯大声回嘴，“我从接受谘商开始就一直为这段婚姻努力，可是我完全没有在你身上看到任何改变！”
为什么我们总是对伴侣的付出视而不见？原因之一是为对方打分数并不容易。举例来说，当对方吃消夜之后忘记清理，你一大早就会在洗碗槽看到证据，不过你又要怎么记录对方记得清理的次数呢？
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违反约定的行为不仅比较容易发现，我们更会刻意揪出这类行为，因为我们可以藉此达到一个目的：为自己的努力不足找理由。
这么做也能合理化我们的愤怒，毕竟在长期关系中，愤怒会随着时间累积，有时候我们感到恼怒却找不到直接原因，而毫无理由生气会造成不适感，于是我们开始寻找证据，就像侦探寻找线索要为嫌疑犯定罪一样。
悲哀的是，从对方身上揪错不仅会引发嫌隙，还会导致我们不再欣赏彼此。
称赞人的动作要快， 人人都喜欢称赞那些赞美自己的人。
关注他人的努力，而不是自己的
如果双方都能把焦点放在对方的努力，就像对自己的付出一样重视，改善关系就会简单得多。为了协助夫妻或情侣做到这一点，我会鼓励他们回答下列问题，帮助他们将心态从不认可转换为欣赏。
- 你看过伴侣采取什么特定行动来改善这段关系？
- 你可以回想起对方曾经为了你好而去做某件事的经验吗？
- 对方有做过什么自己不太想做的事，就只是为了让你开心吗？
- 对方是否曾经忍住不说出你不喜欢的话？
- 对方是否曾经在自己可能做出你无法忍受的事情时克制自己？
- 对方有没有试过要改变你曾抱怨的习惯或行为模式？
为了加速培养欣赏对方的心态的过程，我也会鼓励夫妻或情侣把自己的付出变得更具体。
例如，南西答应在购买超过五十美元的东西之前会先和罗斯商量，罗斯则承诺会控制自己的脾气，并且整理出财务报表，帮助南西确实理解两人的经济状况。这样一来，双方都可以有效追踪对方付出的努力。
改善关系的定义就是做出对双方最有利的选择，即使过程并不容易，而如果要坚持下去，我们必须看到伴侣付出和自己同等的努力。说到底，真正关键的不是我们对彼此做了什么，而是我们为了彼此，合力做了什么。
实用启示
如果你真心想要改善亲密关系， 请关注伴侣的努力，而不只是自己的付出。
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自我改善练习
- 当你认为伴侣没有尽到应尽的责任时，自问心怀怨恨和存心揪错对你或你们的关系是否有帮助。
- 练习“三个 A”：觉察（Awareness）、欣赏（Appreciation）、认可（Acknowledgment）。
- 觉察伴侣的努力，试着注意到对方为了这段关系所做的小事。
- 欣赏这些努力背后的妥协和牺牲—以及伴侣爱你爱到愿意去尝试。
- 认可伴侣的贡献，不要把欣赏的态度藏在心里。
- 开始运用“三个 A”建立追踪纪录之后，你可能会发现伴侣自动自发地改变了行为模式。有时别人做出你不喜欢的事，只是因为他们觉得没有受到欣赏。
- 如果你还是觉得自己因为伴侣不够努力而吃亏，自问你的负面看法是否公允且合理。
- 如果你的看法确实公允合理，请试着用不批判的语气表达自己可能感受到的痛苦和沮丧。
- 告诉伴侣你希望在对方身上看到的改变，接着询问对方是否认为你要求的这些改变公允且合理，以及是否愿意努力做到。
- 询问伴侣是否想在你身上看到任何改变。