努力不一定能成功，条件不必然是限制。关键在能够化劣势为优势。导引别人理解你独特的价值，即使环境不利，你也能如钻石面面光彩耀眼。
那回能得到和马斯克碰面的机会，可说是可遇而不可求，全拜幸运所赐。有次马斯克在一所大学毕业典礼上致辞，我的朋友拜伦正好就坐在观众席，便幸运地得到这位亿万富翁的联络方式。
拜伦和我都明白这次会面有多难得，我们做足准备，下苦功研究 SpaceX 与民营太空产业的现况，深入了解马斯克的个人生平，缜密思考后列出一长串知识含量高的问题。
我们设想了几个要讨论的主题，研究过所有他可能提到的时事，仔细钻研他事业的方方面面，甚至对如何帮助他的事业也有一番见解。此外，我们还准备了一份小礼物要送他。总之，我们准备得相当周全。
但这一切用心根本无关紧要。正如传闻所言，马斯克把我们从他办公室赶了出去。不过，传闻有点偏离了实情，我们是“差一点”被赶出去。马斯克确实“打算”把我们踢出办公室。幸好我们冷静下来，把那三十秒的灾难，扭转成一小时宾主尽欢的对话。
你很有钱吗？
没错，马斯克对我们说的第一句话，就是“不行”。现场实际的状况是，我们坐下来，马斯克看着我们，然后说：“不行。”我毫无头绪，茫然地看着他，问道：“不行？”马斯克回答：“不行，”然后就要我们离开。就在这令人措手不及的慌张时刻，我突然发现马斯克其实不是看着我们，而是盯着拜伦手上拿的东西，也就是我们带给他的礼物。
这下我明白了。马斯克并不知道我们是学者，他以为我们是想提案的创业者，而礼物是某种产品的原型。他认为我们想跟他要东西，想得到他的背书、他的钱，或支持我们即将成立的公司。那难怪他会说“不行”。
像马斯克这样的人物，一定不断有人想从他那里求得某些东西，他会不断被各式各样的请求连番轰炸。他只得预设回应，一律拒绝，就算是位高权重的人提出完全正当的请求，也一样“不行”，更不用说是两个看来无足轻重的年轻人。这次会议差点就变成大灾难，但是，我突发奇想的反应，意外地把马斯克逗乐了。
其实我也没做什么特别的事，更没有沙盘推演的应对，我不过就是哈哈笑了起来。马斯克可能预期我被拒绝后就礼貌性地点头离开，我的笑声让他愣住了。
我止不住笑地说：“你以为我们是来提案的吗？我们没有要你的钱⋯⋯你很有钱吗？”我一边说，一边爆出连串笑声。我的反应让马斯克放松下来，也开始大笑起来。事实上，那天的会面比预期还成功。我们聊天、辩论，话题一个接一个，最后就像老朋友一样。好吧，可能还没到朋友的程度，但他可是给了我一个临别拥抱。
离开前，马斯克给我们一张名片，按上面的联络资料便能找到负责 SpaceX 营运的人。他告诉我和拜伦，这个人能为我们的研究提供更多相关资讯。马斯克一开始认为我们想要跟他要资源和人脉，最后他竟然亲手把这送给了我们。
为什么我们能够扭转局面、搏得好感呢？因为我们创造了优势，我们在美国最有钱有势的人面前创造了优势。
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优势，不是先天条件
我所谓的“优势”（edge）是什么意思？有优势就是具备有利条件，但优势不仅限于有利条件，还关乎你是否够了解自己给别人的观感（perception），不论别人的定见是否正确。一旦你了解定见的影响，并且学会如何把定见引导到对自己有利的方向，就能为自己创造优势。
有些人似乎天生就具备独特条件，能把事情做得又快又好，得到所需的资源；因为站在有利位置，别人也就帮他们扶摇直上。这些人在成功之路上总是畅行无阻，他们就是拥有某种特质，功成名就对他们来说比别人更轻而易举，好像总是在顺风顺流上有人帮忙推一把。
在某些情况下，你似乎也是这么顺利。但在许多情况下，而且还是那种至关重要的时刻，可就没这么顺风顺水了。
所谓创造优势，就是你知道即使自己缺乏某些禀赋条件，但仍可为自己创造有利的条件，特别是在那些充满挑战、至关重要的情况下。
我再说得更深入一点。人们通常低估了两件事：
1. 圈外人要踏进机会之门有多么困难（无论“圈外人”〔outsider〕对你而言意味什么）。
2. 一旦跨入机会之门，天地为之大开。
这就是本书的主题：优势可以自己创造，机会之门可以自己掌握，大大敞开。
创造优势几乎在所有情况下都很重要。有时是为了应对当下的困难挑战，例如提案、面试或公开演讲；有时关系到长远来看是否能够有策略地发展职涯。
世界结构的确不公平、存在偏见，我们必须知道这些因素对个人成败有相当大的影响。本书将帮助你了解典型优势之外的条件，了解我们所谓的优势可以超越性别、种族、族群、年龄与财富，不论你是否具备这些典型条件，都能够大放异彩。
其实每个人都会有居于不利地位的时候，创造优势意味着赋予自己能力，把不利条件转变为自己独特资产，化阻力为助力。