强烈的情绪会使得我们看事物的眼光变得扭曲,如何将之梳理明白、导正偏差,是我们能用正确的目光看待自己的重要关键。

想法+感受=故事

红灯变绿灯,后面的车按了声喇叭。这时你心里想的不是:“后面那个人按喇叭。”而是会立刻将想法润色成故事:“喂!就是有你这种讨人厌的家伙,这座城市现在才这么糟糕。”

你当下的感受,对你叙述的故事有很大的影响。如果你原本心情很差,说的故事就会比较黑暗;如果你心情烦躁,说出来的故事也比较烦躁。

假如你自认是人生输家,正难过地坐在车上等红灯,后面的家伙按喇叭,就印证了你是输家这件事:“连开车都不会,太悲惨了。”后面那家伙似乎能看穿你凄惨、没用的灵魂。“谢啦,朋友,不用你讲我也知道。”

假如你刚坠入爱河,也许会比较宽容、有耐心:“唉呀,真抱歉,我刚才边等红灯边作白日梦。但你不觉得人生很棒吗?”

在上述例子里,你先有情绪才去为故事着色,并影响自己对故事中各人物的看法。不过,想法与心情之间还有第二种模式,和第一种模式截然相反:有时我们先产生想法,再产生情绪。

举例来说,我刚上路时也许心情不错,但看了看时钟,突然发现可能会赶不上班机。脑袋便开始编故事,描述当天接下来的惨剧:我会错过预定的班机,以致无法出席下午的会议;客户会感到不爽,上司会大发雷霆。因为这种种想法,我内心开始忐忑不安。在这个例子中,就是先有想法才有情绪。

强纳森.海特能带我们一窥思想与情绪纠缠的生物原理:

“杏仁核”不仅会向下联系脑干,引发对危险的反应,还会向上联系额叶皮质,改变你的思想。它会让整个大脑转变至退缩导向。情绪与有意识的思想之间,是一条双向道:思想能造就情绪(像是回想自己说过的蠢话时),而情绪也能造就思想⋯⋯

从这份观察,我们能得到和回馈相关的结论是:既然我们的故事是由情绪和思想拼凑而成,那我们只要改变情绪或想法,就能改变自己的故事了。所以,我们就有了两条路可选。


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情绪夸大了回馈

我们先来看看情绪是以哪些可预测的方式来扭曲故事的。而一旦我们了解这些模式,就有办法叙说较不扭曲的故事了。

处理回馈时,强烈的情绪会驱使我们以极端的方式诠释回馈,一件事变成所有事、现在变成总是、部分变成全部、有点变成非常。情绪会歪斜我们对过去、现在与未来的感觉,把我们关于自我、他人眼中的自我,以及回馈导致怎样后果的故事进行扭曲。以下是三种常见的扭曲模式。

一、我们的过去:Google 偏差

今天收到令人难过的回馈,会影响到我们脑中过去的故事。我们可能会突然想起过去一次次失败、先前一次次糟糕的决策,以及早已成为过往的不良行为。

这就和我们用 Google 搜寻一样。如果搜寻“独裁者”,你会找到八百四十万个和独裁者相关的网页,乍看下全世界满满的独裁者,在路上随便丢颗石头都会砸中他们。但这并不代表大多数人是独裁者,也不代表大多数国家都是独裁国家。你读一堆独裁故事,并不会让世上的独裁者变多;你忽视这些故事,也不会让世界上的独裁者变少。

当你对自己感觉很差时,就好像用 Google 搜寻“我的毛病和缺点”,搜出来的八百四十万个案例,突然让你觉得自己一无是处。你会看见前任情人、父亲与上司的“赞助广告”,然后完全想不到自己曾经做对什么事。

每个人都以自己的方式经历这些扭曲。马克如此描述自己经历的“Google 偏差”:

“批评指教也不用多强烈,只要当下我很脆弱,就会有种自己撞穿地板、摔进地下室的感觉,那里堆满了我所有的后悔懊恼。这时,我会感觉这些坏事像是同时发生,我为伤害人而愧疚、为自己做的事而羞耻。

不在地下室的时候,我真的完全不会去想那些事,但只要到了那里,那些就是我唯一的现实,我被自己过去的失败重重包围,不敢相信自己有过快乐的时刻。”

当然,在你心情好的时候,Google 偏差又会朝反方向倾斜,搜出你过去所有的辉煌成就,你明智又慷慨、导向丰富人生的种种选择。你超棒,而且一直都很棒。无论如何,当你述说自己的故事时,搜寻什么关键字,你就会得到什么样的结果。

二、我们的现在:不是一,而是“全部”

当我们愉快又健康时,能够将负面回馈局限在当下讨论的那个单一主题或特质,以及那个仔细检视问题的人,会听清楚那个回馈表达的意思。例如,别人说你唱歌走音,你心想:好吧,这人是说我唱这首歌会走音。回馈只来自于那个人,也仅限于那首歌。

然而,在强烈的情绪影响之下,负面回馈会冲破界线、闯入其他领域,打击你的自我形象:我唱歌走音?对,我就是什么都做不好。我们会自动把“我无法经营某些特定种类的生意”变成“我不擅长这份工作”;把“我同事有点担心”变成“团队所有人都恨我入骨”。

负面回馈溃堤时,会淹没所有能使故事恢复平衡的正面特质。你唱歌的音准如何,并不影响你在社区服务的长久付出,不影响你对女儿的爱与教诲,也不影响你烤小肋排的高明技术。然而,在排山倒海的负面情绪冲刷下,这一切都被摧毁殆尽。

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三、我们的未来:“永远”偏差与滚雪球

情绪不仅会影响我们回忆过去的方式,更会影响我们对未来的想像。心情低落时,我们会认定自己心情将“永远”低落下去,好比你在联合创业发表会上的演说不尽理想,心里羞愧难当,便认定自己一辈子都会如此羞愧。

更糟的或许是,我们会进入灾难性思考模式,自我故事像雪球一样愈滚愈失控。一句明确、含义有限的回馈,会稳定膨胀成恐怖的灾难,在未来等着我们,例如“我约会时脸上沾了美乃滋”,会膨胀成“这下我得孤独终老了”。

这里头的惊人之处在于,对当下的我们来说,那些扭曲的故事是如此真实。常识告诉我们,想法与现实间差距愈大,愈有可能注意到两者的不协调。但除非很有意识地去注意,否则我们是看不见当中差距,而差距大小也就无关宏旨了。

回馈激起的强烈情绪,会扭曲我们对过去、现在与未来的想法。想学会如何恢复平衡以便能正确理解回馈,第一要务就是让自己的思想倒带,将想法重头梳理一遍。用符合现实的眼光看待回馈,我们就有机会从中学习。