“子宫内膜异位”，或是“巧克力囊肿”你有听过吗？这会导致经痛、不孕、出血、腹腔沾黏等，困扰着许多 25 岁到 40 岁的女性，而影集《未来妈妈》更也深刻讨论了“不孕”的议题。
文｜白映俞 医师
子宫内膜异位是种良性疾病，发生率约一成，最常影响 25 岁到 40 岁之间的女性。虽然是良性问题，但却会造成女性诸多困扰，带来经痛、不孕、沾黏、异常出血等问题。
子宫内膜就是在长在子宫内壁的那一层组织，随着每次月经周期进展，子宫内壁会先增厚做好怀孕的准备，在受精卵碰触到子宫内膜后就能植入并长大（想像一下，就像种子遇上肥沃的土壤那样，所以子宫内膜就是受精卵生长时的肥沃土壤）。
若是没有怀孕，增厚的子宫内膜会逐渐剥落、出血，女性看到阴道流出红红的分泌物，就知道自己月经来了！
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子宫内膜这层组织如果不乖乖待在子宫内层，而是转移到子宫外，像是长在输卵管、卵巢，甚至小肠、膀胱等其他组织的话，我们就说这是“子宫内膜异位”。
有些子宫内膜异位并没有造成什么不舒服，但有时这些乱跑乱长的子宫内膜会随着月经周期同样增厚、剥落、及出血！在月经快来之前，增厚的组织就可能会让患者感到疼痛，要到月经结束后才能舒服点。
出血更是另一个大问题！正常长在子宫内的子宫内膜出血可以随着阴道排出，但当子宫内膜长到其他器官外层时，就没有通道能引流这些出血到体外去！出血积在腹腔内，就容易引起发炎与疼痛感，长期下来会造成沾黏与疤痕组织。
有些子宫内膜异位长到敏感的区域，每次患者上厕所、运动、或有性行为时都可能会不舒服。
具有以下这些特征的女性较容易罹患子宫内膜异位：
- 妈妈有子宫内膜异位
- 月经周期小于 28 天
- 月经来的时间大于七天
- 小于 12 岁就来月经
- 未曾生育
- 子宫与阴道结构异常，影响月经血流
那为什么子宫内膜组织会乱跑到子宫以外的生长呢？目前没有明确单一的学说能解释病理机转。
有的科学家认为是“经血逆流”，代表女性生理期时本该流出体外的经血逆流向上，经由输卵管进入腹腔，这时经血内夹带着的子宫内膜就像被风吹起的蒲公英种子般，四处散播，再落地生根，于卵常、膀胱、腹膜等处生长。
还有些人发现可能早在女宝宝胚胎发育时，子宫内膜组织就已出现在子宫外头，之后每次的月经周期间的荷尔蒙变动会刺激着子宫内膜组织增厚、剥落、出血，引发问题。另外还有些科学家认为子宫内膜异位与免疫系统有关。
然而就因为到目前为止，我们对子宫内膜异位的发生理论还没建构的很完全，是无法讨论如何“预防”这个疾病的。
子宫内膜异位的症状可以从非常轻微到很严重，最常见的症状就是疼痛，但有人则是到了想怀孕但都不成功时，才知道自己罹患了子宫内膜异位。
疼痛：
当子宫内膜乱跑乱长的位置不同，患者感受到的痛点就不同。
子宫内膜异位的患者平时可能会痛在下腹，有性交疼痛的困扰，或在排便时肚子痛，而在月经到来前几天感到下背痛，月经来的时候表现更明显的下腹及骨盆内的绞痛，通常这些不适在月经结束后才得以缓解。
异常出血：
子宫内膜异位的出血表现也很多样化，许多患者会抱怨经期时出血量多，有人则在非经期时看到阴道异常出血。另外，性行为后出血，血尿或血便也都是可能的出血表现。
这里要另外提一点，子宫内膜异位发生在卵巢时，会长成充满异常积血的囊肿，里面积满了又黑又稠的液体，这就是大家都曾听过的“巧克力囊肿”。
巧克力囊肿里积的出血量若太多或压力太大，可能会破裂，血液会刺激腹膜，引发腹膜炎，造成患者腹部突然大痛！
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不孕：
有些子宫内膜异位没造成什么不适，唯一带来的问题是不孕。根据统计，女性不孕患者中约有二到四成的人患有子宫内膜异位的麻烦。
至于为什么子宫内膜异位会导致不孕呢？可能是因为子宫内膜异位造成疤痕组织，引发卵巢、输卵管、子宫等结构改变，也有可能是体内的荷尔蒙及化学传导物质的影响所致。
许多女性患者认为自己在经期前总该有点不舒服，因此没有特别因为月经时的疼痛做过什么检查，而是到了无法怀孕时才发现子宫内膜异位的问题。但有些患者的疼痛则非常剧烈，甚至痛到无法去上课或上班，那就显然需要进一步的检查与治疗。
女性朋友们到妇产科门诊，经由医师询问病史及家族史后，医师可能会安排超音波检查。超音波检查可以侦测到尺寸较大的的异常囊肿（像是上面所说的异位到卵巢而形成的“巧克力囊肿”），但大部分的时候，超音波是没办法确诊子宫内膜异位的。
对子宫内膜异位最准确的检查是腹腔镜，患者需要接受全身麻醉，医师会于患者肚皮上做出小切口，灌进气体撑开腹腔空间，医师再伸进镜头与器械等，探查腹腔与骨盆腔内的状况。
那么，我们该如何治疗子宫内膜异位呢？
其实，子宫内膜异位并非恶性疾病，因此若患者没有症状的话，像是不会太痛、不想生小孩、或快停经了，就没有治疗子宫内膜异位的需要。
并非所有的子宫内膜异位都会随着时间变严重，经过怀孕后，有些女性朋友的状况就改善许多了，而多数患者于停经之后也会大幅改善，因此有时我们可以考虑不用治疗。
目前我们也无法治愈子宫内膜异位。但接受治疗的话，可以改变患者痛的程度，增进生活品质，并可能解决不孕的问题。
通常最让患者困恼的子宫内膜异位问题就是月经来时真的很痛，可想而知，“止痛”是治疗子宫内膜异位的主要任务。
对尚未有怀孕打算的患者来说，止痛药与避孕药是治疗子宫内膜异位的首选。止痛药大家都很熟悉了，至于用避孕药或其他调控荷尔蒙的口服药目标在于抑制子宫内膜的生长，即能改善症状。
荷尔蒙治疗虽然有效，患者可能会感受到其他副作用，服用前最好与医师完整讨论并了解药物后再用。
我们前面提过，有些人的子宫内膜异位并没有造成疼痛或异常出血，而是表现不孕！这时当然就不会再用避孕药来治疗子宫内膜异位。所以，当子宫内膜异位患者主要治疗目标是要怀孕，或者服用药物后发觉帮忙不大，就要考虑手术。
手术就是刚刚所提过的腹腔镜，腹腔镜除了确定子宫内膜异位这诊断之外，医师还能用腹腔镜烧灼与移除异位的子宫内膜组织及疤痕，处理积血而成的囊肿与骨盆腔沾黏，替骨盆腔及腹腔做一番扫荡清理。
极少数病情严重的患者需要藉着移除子宫与卵巢来治疗，然而这样一来患者会提早进入更年期，骨质疏松的机会就变高了。