过有意义的生活,需要勇气,因为它意味着你要打破习惯,并冒着各种风险去尝试新的事物——但过程中的体验和感受,可能才是创造“意义感”的关键。

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前阵子有个朋友换了工作,真实地切换到了“906”的加班模式。嗯,对,没有错,就是早上 9 点上班,晚上 12 点下班,每周 6 天,一天不少。

再见到他的时候,我感觉他的状态似乎不太好:精神疲惫、眼里无神,就连说起话来也叹气连连:

“最近我常常在深夜思考一个问题,就是生活的意义究竟是什么?社畜的生活真的太累了,很多时候我感觉不到意义,甚至感觉不到自己的存在。我不知道这样没日没夜地工作到底为了什么?活着又是为了什么?”

其实,觉得生活没意义的时刻我也有过,不过和他有一些不同。工作后的第二年,我产生了一种“活够了”的感觉:有过得去的学历,有喜欢的工作,好吃好玩的东西都体验过,有爱过的人也被人爱过。然后,突然就不知道自己还要什么,继而萌发了一种强烈的无意义感。

那么,生活的意义究竟是什么?听着有点像一个哲学问题(也对,这的确是)。但是,今天我们打算从心理学的角度和大家聊聊这件事。如果你也为此困惑,或许今天的文章可以给到你一些启发。


图片|Photo by Carl Nenzen Loven on Unsplash

一、我们常说生活没意义,那什么是意义? 

意义感说起来,是一个很抽象的名词。如果我们要对其进行研究,就必须清楚定义它的结构和组成,使其成为一个可以被测量的概念。

结合 Gary Reker 和 Paul Wong 在 1988 年对意义感的研究,以及 Baumeister 教授于 2002 提出的新观点,我们发现生活的意义感主要由四个维度构成:

目的性(purpose):即生活中的一系列目标

有意义的生活需要目标,否则我们不知道自己要去往何方,也不知道所做的一切都是为了什么,最终会陷入迷茫和自我怀疑。

找到目标是一个私人化的过程,要通过挖掘自己的潜在动机和动力源泉才能发现。你可以观察生活中的人和事,去发现哪些东西可以让你感受到意义。也许是工作,也许是亲人给予你的认同和支持,你可以根据不同的成就感来源设置目标,用以指导自己的行为和方向。

换句话说,目标可以给我们提供希望感,冲散我们对于未知事物的不确定性,同时,让我们感觉自己一直朝着一种更好的、更有意义的未来在前行。

重要性(significance):这些目标是有价值的

重要性主要由价值体现。只有目的的生活远远不够。比如,单纯的享乐、放纵虽然也可以成为目标,但在这个过程中我们并不会感受到意义,因为它们本身没有价值。

价值感包含了两个层面:

第一个是社会价值。我们希望,自己的行为和选择在道德上和社会上也是具有一定认可度的。当一些目的违背了社会价值、令人感到羞耻的时候,即便我们最后实现了目标,我们的自我价值感也会被削弱。

第二个是内在价值,即我们从内心深处认可自己所践行的事情。这种内在价值可以帮我们克服在追寻目标的过程中遇到的各种困难,也是我们主动创造的源动力。

总的来说,当社会层面和个人层面的要求都得到满足和认可的时候,我们的自我价值感就会得到很大程度的提升。

自我效能(efficacy):我们有实现目标的能力和行动

自我效能指的是我们对自己能力的信任程度,也决定着我们对目标的实现程度。

很多人之所以觉得没意义,可能是因为他们本身就没有目标。但还有一种可能是,他们有明确的目标,但并不相信凭藉自己的能力能够实现。所以,一个对他们来说无法实现的目标,同样没有意义。

当你的自我效能感很强(即相信自己的能力)时,你会感到对生活有足够的控制感;你会觉得自己有能力且有信心去掌控生活、完成目标。而即便短暂地陷入迷茫,你也相信自己一定可以走出困境,重新建立生活的秩序。

连贯性(coherence):我们可以将目标串连起一个完整生命

最后,我们还需要理解自己的生活,能够将过去、现在和未来串联在一起。

不论快乐还是悲伤,它们都只是当下的感觉。只有当我们把生命看作一个整体的、连续的过程时,我们才能明白每个当下发生的故事对生命产生的意义。

现在的生活是过去事件的产物,也是我们往未来前行的踏板。我们需要书写自己的故事,知道自己如何成为自己。如此,我们才能获得更加明确的身份认同,知道自己要去往何处,拥有对生命的独特理解。

这四个要素,是生活意义的重要组成部分。但有时候我们会发现,生活中很多人,他们或许过着相似的生活,取得了差不多的成就,但有些人觉得有意义,有些人就会觉得没意义。

这是因为,每个人对意义的感受以及获取意义感的途径都是不一样的。

二、意义感的不同来源

通常来说,生活的意义感主要有这四种来源:

1. 首先是源于与他人的、与世界的连结

Proulx 和 Heine(2006)指出,人们期望和与之相关的任何事物,包括人物、地点、物体、事件,产生无论因果、时空、目的上的任何关联。因为人们只有在发现或建立起某种关系后,才能找到自己存在的意义。

要这种关系的建立,就需要体验式的互动。在体验的过程中,我们逐步发现未知,扩宽对世界的理解。同时,也从不断的情感体验中建立起与他人的关系,感受到丰富的情绪体验,从而找到自己存在的依托和支撑,这就是生活的意义。

2. 其次,源于不同形式所乘载的、自己存在过的印记

人们在意识到了自己的死亡的必然性后,会产生一种死亡焦虑。为了应对不可避免的死亡、减轻死亡焦虑,人们会试图在社会中以某种象征性的、不朽的行为或物件来留下自己的印记(Greenberg, 1986)。

这些行为选择,通常来说都是符合某种文化意义的,比如不同的宗教、民族、国家文化等等。不论这些印记是否真的可以永恒存在,它们都凝结了我们的个人意志,是我们存在意义的体现。

3. 第三种是源于既定目标的实现

对有些人来说,生活的意义取决于一个个被完成的目标。意义并不是天然存在的,而需要付诸实践,付出实质性的、持续的努力。

当一个人可以克服惰性,通过较高的自律手段去管理自己、管理目标,并最终实现了目标的时候,一方面,目标的实现对他来说本就是意;

另一方面,他能感受一种强烈的控制感,这种控制感可以提升人的自尊水平,让他相信自己能够过想要的生活(Feldman, 2005)。他会因此感受到希望,并在实现期望的过程里感到人生充满了意义。

4. 最后是源于自我诠释,只要自己觉得有意义就有意义

人们构建生活故事,是一种理解生活并赋予生活意义的方式,是通过解释曾经发生的事情,将个人与事件联系起来。从叙事心理学(Narrative psychology)的角度来说,生活的意义是人为构建的,是人对于事件的主观评估。

有人认为,好的生活状况,包括满意的工作、健康的身体、积极的情绪等等,可以带来愉悦和满足感,这种幸福的体验就是意义。

而当人们面对生活的挫折和挑战时,也有人将它视作自我提升的机会,并因为成功克服了困难,获得了更高的满足感,那么,他们也会认为这样的生活是有意义的。

所以,生活的意义取决于我们如何理解和讲述自己的生活,取决于我们自己如何赋予生活意义。

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三、追寻生活意义的重要性

在这个时代,意义感的缺失正在逐渐成为一种越来越普遍的情况。或许有的人觉得,过一日算一日的生活也没什么不好,何必费尽周章去寻找什么意义。但实际上,对于我们个人的发展来说,追寻意义感都是非常重要的。

对意义感的信念能使我们获得对生活的掌控感

Frankl 在《人类的意义探索》中指出,人类天生具备一种寻找生命意义的内在动力。

当我们相信生活有意义,而且相信自己可以找到意义的时候,才能获得到对生活的掌控感,体会到自己存在的价值。

意义感直接影响着人们的主体幸福感

研究人员在线上对 400 位被试者进行了调查,要求参与者对他们的幸福感和意义感进行评分。

结果发现二者的确呈正相关——那些觉得自己的生活有意义的人,对自己的生活更满意,也拥有更高的幸福感(Baumeister et al., 2013)。

此外,对生活意义感的体验也与人们的身体健康息息相关

Stephanie(2018)指出,有意义的生活意味着更好的身体健康状况。

对生活意义的感知,能够降低罹患阿兹海默氏病的风险,降低冠心病患者心脏病发作的风险,降低中风的风险,甚至还和寿命延长有关。

所以,不论从心理发展、身体健康、个人感受还是价值实现的层面来说,追寻生活的意义都非常重要。缺乏意义感的生活可能会让人感觉到迷茫,做任何事情都缺乏动力和激情(Reker & Wong, 1988),最后在自我怀疑中麻木地度过一生。

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四、那么,我们如何过上一种有意义的生活?

你可以从这五个方面去尝试,逐步开启有意义的生活:

1. 建立目标,创造动机

动机和激情驱动了我们对生活的渴望(Vallerand, 2012),如果实在没有自己想要完成的事情和目标,可以主动地创造一些,哪怕当下没那么感兴趣,至少可以获得方向感,在完成的过程里感受意义。

2. 发展社会关系,尤其是寻找“同频”的人

与其他人建立联系并保持关系,是一种培养意义感的有效方法(Heintzelman & King, 2014)。Vallarand(2012)还指出,与一群志趣相投的人相处,分享自己的热情,有助于进一步促进意义的生成和深化。

3. 增加和增强具有归属感的关系

专注于“让自己感觉像自己”的关系(Lambert et al., 2013),比如和父母相处,以及交往那些可以让你自由表达的、支持你的朋友,这些都可以帮我们获得归属感和支持感。

4. 训练对生活的掌控力

一方面,你可以给自己制定一些简单的计画,通过严格的执行和自律,提升自己对生活的掌控感。另一方面,你可以主动触发一些“失控”环节,当我们可以处理生活中的失控时,对自己能力的认可也会提高。你不会再畏惧和迷茫,因为你相信自己有能力面对和改变,也就会过上有意义的生活。

5. 关注细节,练习正念

或许生活很多时候都是一成不变的,但这所谓的不变,只是你看到一个大概的框架。当你细致入微地沈浸到每一个细节当中,用正念的方式去体会每一口食物、感受每一束阳光的时后,你会感觉到流动性,会从这些互动中感受到意义。

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最后想说的是,要追寻一种有意义的生活,可能勇气才是关键。很多时候不是你真的不知道自己要什么,而是你很清楚自己对眼下的生活不满意,却困陷于习惯和安逸之中,一边怀疑人生,一边感叹没意义。

生活需要勇气,过有意义的生活需要更大的勇气。因为它意味着你要打破习惯,放弃很多已经得到的东西,冒着各种风险去尝试新的事物;况且,那些勇敢的尝试并不一定会给予你期望的反馈。

可是别忘记,这时候你只看到了结果,而过程中的体验和感受才是你生活的意义。

我很喜欢 Joseph Campbell 说过的一句话:生活本身没有意义,是你将意义带入了生活。

所以,从此刻开始,用你思考和抱怨生活没有意义的时间,去做点什么,去创造属于你人生的意义吧。