延缓成熟的时间拉长，社会将变成什么模样呢？
对于自然科学研究者而言，科技日新月异，可是元素分子的基本结构，千百万年来一直不变。相形之下，社会科学研究的对象（人）却今非昔比；而且，人变化的步调，似乎没有减缓的迹象。
顶客族（DINK）和“成人子女”（adult children）的现象，已经广为人知。顶客族指夫妻都工作，但是选择自己过日子，不要有子女。成人子女是长大成人之后，还住在父母家里；即使结婚，也是分居两地；经济上依赖父母，情感上也不例外。无论顶客族或成人子女，虽然随处可见，都还不是社会的主流。而且，这两种现象，只涉及生活方式的选择，不涉及生物结构的变化——还是同样的原子分子。然而，半大人和二十仔的现象，是新生事物，而且涉及人的根本结构。
话说从前，一九七○年之前，心理学界一直认为：人成长的过程，分成几个明显的阶段；青春期之后，就是长大成人。而且，随着年龄的成长，由学校毕业，进入职场，再成家养儿育女，是环环相扣的过程。然而，一九七○年开始，心理学家发现“半大人”的个案日渐增加。青春期过后，有些人心智上并没有长大成人；似乎，在青春期和成人这两个阶段之间，多了一个犹豫徘徊的时期。对于这群不大不小的人，心理学家用新的词汇来描述: 或者叫“半大人”（emerging adult），或者称为“二十仔”（20-something）。
行为上，半大人在学校时，没有明显的目标；踏出学校后，也不急于找事；常换工作，也常换伴侣。很多的时间和心思，花在自己身上。心理上，二十仔通常不愿意作承诺或认定某种价值，他们觉得人生有很多的可能性，值得稍作探索，不急于走进就业结婚定下来的老套。有些具体的数字，可以反映半大人／二十仔和上一代人的差别：在二十到三十岁之间，他们平均换过七个工作；一九七○年的平均结婚年龄，男二十三岁、女二十一岁；二○○九年，男二十八岁、女二十六岁。三分之二的人，有过同居的伴侣。
半大人／二十仔的出现，不只是学理上的发现，而且有具体的政策涵义。譬如，这群半大不小的年轻人，一但有适应上的问题，既不适合青春期少年的待遇，也不适合成年人待的机构。他们需要的，可能是一种真正的“中途之家”——在里面待上一段时间，等生理心理都准备好之后，再重新走入社会。
进一步分析半大人／二十仔，发现他们心理和行为上的变化似乎和他们脑部的发育相呼应。科学界过去一直认为，人类脑部的发育，青春期后不久就减缓而后停止。可是，近二十年的研究却发现，脑部的发育到二十五岁左右才减慢。而且，最后发展的区域是集中在脑前叶皮层（prefrontal cortex）和小脑（cerebellum），负责情绪控制和抽象的认知。似乎，人类演化轨迹，使心理／行为变化和生理结构进展的脚步，终于能并驾齐驱。对于这种鬼斧神工般的转折，如果达尔文在世，不知道会兴奋或讶异！
对于社会科学研究者而言，半大人／二十仔的现象有诸多启示。首先，人的意义，显然是不断地被重新界定和充填。其次，一个成年人所享受的权利和该承担的义务，当然也要随之变化。最引人深思的，是造成半大人／二十仔出现的原因：社会富裕之后，各种资源充沛，所以有条件让下一代的人延缓成熟的脚步吗？
还好，和顶客族及成人子女一样，半大人／二十仔目前还只是少数，而不是主流；而且，目前延缓的时光，也只有五年左右而已。可是，如果他们变成社会的主流，人人如此；或者延缓成熟的时间拉长，社会将变成什么模样呢？
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