面对青少年的焦虑，美国学校启动“心理健康假”，希望孩子勇敢说出心中的不舒服，并勇于求救。心理健康假跟病假有何不同？如果没有心理健康假，又该怎么当孩子的心理健康侦探？


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新学期的开始，不少学生面对较难的功课、新的班级、老师或学校，在适应上感到辛苦。

此时，美国奥勒冈州的学生，可以运用一项新的“福利”：当他们觉得压力大、焦虑、心理不适时，每 3 个月最多可以请 5 次“心理健康假”，好好放松调适，不用硬着头皮去上学，或是想办法装病留在家里，甚至逃学。

这个新措施是由孩子们发起，一群高中生的建议获得大人们认同。不过，奥勒冈州并不是唯一的例外。去年起，犹他州的学生也可以用心理不适为由请假。另外，各州几乎都在校园藉由“心理健康周”、“心理健康月”，在课堂上告诉学生，不要忽视自己的“心理不舒服”。

心理健康假，让孩子完整休息

心理健康假跟一般病假有什么不同？当孩子请一般病假时，多半被要求在家里还要自习、做题目、第二天仍要参加考试、交作业，但这些事让处在焦虑中的孩子完全无法休息，只会觉得压力更大。

这样不怕被滥用吗？正准备上大学的伊凡斯（Derek Evans）在读山迪（Sandy）高中时，参与推动立法。他说，或许有人会滥用，但这会对更多人带来正面的影响，尤其他发现很多同学根本就因此翘课，结果更不好。

的确，孩子、尤其是青少年们焦虑、甚至忧郁的现象，愈来愈普遍，甚至自杀。在奥勒冈州，自杀就是 15～24 岁人口的第二大、5～14 岁孩子的第三大死因。

提早侦测孩子的焦虑指数

“心理健康假”让人们有机会看到孩子的求救讯号。否则，当孩子因为心理不适而出现头痛、拉肚子等症状，或装病、找藉口不上学时，大人根本不知道孩子的心理状况已经需要帮助，而忽视了这个问题。推动法案的议员海特（Cheri Helt）认为，“心理健康假”有望带来新的文化，人们可以接受有人说“我很挣扎、我很难受”，而且对这些需要帮助的人伸出援手、关心他们。 

学生们建议的理由还包括，当人们感冒不舒服时，不用忍着病痛上学，可以请假休息，尽快恢复。如果心情也生病了，当然也需要休息，而不是硬撑着，装作若无其事、压抑情绪。

除去这些心理因素，孩子的心理焦虑也会带来更严重的实质冲击。旧金山的儿童心理师凯瑟（Nina Kaiser）指出，在正常状况下，人脑会一直侦测环境中的变化、辨识危险。但是在焦虑时，脑子就会像家中的侦烟器跟防盗器坏掉一样，丧失侦测环境变化与决策的敏感度，这会对孩子带来更大、更全面的风险。

随时留意孩子的压力征兆

不管实际上有没有“心理健康假”，专家们都提醒父母要留意孩子可能遭遇压力的征兆：

  • 生活面：作息与习惯改变，例如失眠、早晨赖床变严重、不喜欢出门或运动、一回家就关在房间、不爱与人互动、没有胃口。
  • 生理面：体重急遽上升或下降、常喊头痛、肚子痛、拉肚子、异常疲倦等平时不常发生的现象。
  • 情绪面：变得较自我中心，认为别人针对他、讨厌他、找他麻烦，喜怒反应起伏大，容易暴躁，更加多愁善感。
  • 学习面：对原来喜欢的科目、功课、活动提不起劲、拖延，或成绩明显滑落。

如果孩子出现这些状况，除了跟孩子晤谈、请教老师或是心理师，也要鼓励孩子多出去走走，参加不同的活动，接触不同的人，转移情绪。

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