社会期待职业母亲可以当超级女超人,对于身兼多职特别有能力。但研究发现,不论男女,多工(multiple task)并不符合大脑的设计。妈妈们没有特别伟大、没有与生俱来、可以无限上纲的“母职之爱”。并且,她们往往需要更多的关心与帮忙。

近日在一场学术会议上遇见学姐,她因为刚送完女儿上学而姗姗来迟,闲聊中,我们两位单宝妈分享着彼此如何在家务、育儿、工作与自我实践中努力平衡着。

我们的共同感想是:“养育一个孩子,已经相当辛苦了!好佩服家中有双宝以上的马麻,如何能够在繁忙琐碎又身兼多重角色的日子里,活出符合自己期待的样貌?”

传统社会对妈妈普遍有着“三头六臂、扮演多重角色”的期待,可能理所当然地认为:比起爸爸,妈妈天生就有比较好的“多工能力”。事实上,这是一种错误的迷思。

研究发现,多工(multiple task)并不符合大脑的设计,不论男女都一样!

“多工”指得是在短时间内处理不同的工作任务,过程中,大脑必须要快速的、高频地去转换(shift)注意力。比起仅做一件事,多工的过程非常消耗大脑资源。

德国心理学家 Hirsch 等人上个月于 PLoS One 期刊发表一篇研究 [注一],他们控制不同性别受试者的能力后进行分组,一组受试者被要求同时进行数个任务,称为“同时多工组”(concurrent multitasking);另一组则被要求一件接着一件处理不同的工作,称为“顺序多工组”(sequential multitasking);而对照组则仅需完成单一任务。

结果发现,不论同时或依序的多工者,完成工作的速度与正确性都差于单一工作,重要的是,男女之间并没有差异:“没有哪一种性别擅长多工任务。”

关于多工迷思,需要知道的是:

  1. 面对繁杂琐碎的事物时,我们能够很快速的转换注意力,也因此误以为自己擅长多工。事实上,大脑一次只能处理一件事!
  2. 当我们进行多工任务时,若任务性质的相似性愈高,大脑相同部位会开始竞争而让我们执行多工任务更加困难,例如:边开车、边看手机或车内萤幕。

现今社会,已有许多家庭试着分摊家务,不再将家事视为妈妈的“责任”,但许多研究仍发现,不论妈妈是否需外出工作,比起爸爸,妈妈每天仍花费更多的时间心力在育儿、家务上。

长年扮演“神力女超人”的结果就是:妈妈更易因为时间、体力的不足而感到压力,甚至身心浩劫罹患心理疾病。

马麻们,您们累了吗?也许是时候向外寻求资源,让自己适时地放空、喘息。别让“神力女超人”的社会期望压垮了自己。