辣到受不了的时候,你会喝冰水吗?其实比起冰水,这两种饮料更能解你口中的辣!

文|黄宜棱

“辣椒”大概是世界上最极端的食物了,对爱吃辣的人来说,从面线、蛋饼到火锅都要沾上满满的辣椒才能感到满足;对不敢吃辣的人来说,辣椒根本是来自地狱的食物,只要吃到一点点就可以让舌头痛不欲生。为什么辣椒给人的感觉那么极端呢?爱吃的人到底在想什么?这一切都要从辣椒中所含的神秘物质“辣椒素”谈起。

首先,相信大家都听过“辣”不是一种味觉,而是一种痛觉,这句话是真的,而喜欢吃辣的人,正是爱上这种既疼痛又愉悦的感觉。虽然辣椒有许多不同的品种,每种品种的组成物质也略有差异,但会让我们感觉到疼痛又愉悦的,主要是一种被称为“辣椒素(capsaicin,又名辣椒硷)”的刺激物质。

当吃进含有辣椒素的食物,会刺激我们的三叉神经,进而产生烧灼感,并在舌头上产生“刺痛”的触觉,但如果辣椒素只是单纯让我们感到痛,就不会受到爱戴了。

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其实除了刺痛之外,微量的辣椒素可以让鼻子与肺部分泌更多的黏液,促进脑内啡(endorphin)的产生,这种有点像“运动过后感到愉悦”的感觉,正是大家会对辣椒上瘾的原因,不过也正因如此,爱吃辣的人才会不管吃什么都要加辣,因为他们上瘾了。


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但不管多爱吃辣的人,总有不小心“被辣到”的经验,这时候很多人会选择大口喝冰水,希望冰水可以降低口中的刺痛与灼热,不过喝了冰水后往往会发现辣的感觉更明显了,甚至充斥整个口腔。

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其实辣椒中不管是辣椒素或是其他刺激物质,都是属于疏水性分子,也就是它们不溶于水,因此喝水之后反而会让辣椒素等物质留在口腔中,因此会让你觉得更辣。如果真的被辣到,应该靠油性的食物来舒缓刺痛感,例如喝牛奶、优酪乳或是要喝一杯橄榄油也可以,让油脂把辣椒中的刺激物质从嘴里带走,就可以纾缓辣的感觉。

由于辣椒中特殊的刺激物质能产生刺痛、愉悦的感觉,进而让人变得更有精神,甚至还能刺激食欲,因此在许多热带地区例如印度、泰国、四川等地,才会有许多放入辣椒的料理,让人振奋精神。

不过并不是每种生物都能感受到辣椒所带来的愉悦,许多研究指出,辣椒素虽然会对哺乳动物造成刺激,但对于鸟类却没有作用,因此“吃辣”可以说是哺乳类动物特有的体验唷!