根據美國羅曼史作者協會的定義,情色羅曼史是以男女主角的性關係推進愛情發展的故事。性是情色羅曼史故事不可或缺的一部份,包括角色成長和感情發展,去除性愛的描寫將對劇情造成無法彌補的損害。

1960 年代在美國是一個顛覆的年代:嬉皮、反越戰、性解放,「做愛,不要作戰」,為整個社會帶來了嶄新的價值觀。文學是世界的鏡子,和大眾密切連結的通俗小說迅速反映了這種價值觀的變動。

從 1970 年代開始,美國通俗羅曼史開始重視「性」的描寫,在《意外的情人》和《狂野的愛》兩座近代通俗羅曼史里程碑的帶領下,羅曼史從普通級一躍而成限制級,尺度大開,掀起一陣 Bodice Ripper(撕裂胸衣者)(註)的風潮,女性讀者的情慾閱讀找到了新的出口,卻也讓羅曼史自此背負了數十年軟色情小說(soft porn)的污名。

情色小說(Erotica)和色情小說(Pornographic fiction)並不一樣。色情小說強調動作和器官的具體呈現,透過陽具和乳房的膜拜、汗水淋漓的畫面勾勒,撩撥閱讀感官;另一方面,情色小說著重性愛過程中的互動和情感的描寫,除了畫面外,再加入感情的流動,煽惑讀者的情緒/情慾。中文對兩個詞彙的翻譯清楚點出了兩者對於「情」和「色」的順位差異。而情色羅曼史基於羅曼史重視感情描寫的文類傳統,在性愛場面上的描寫更重視情感上的刻畫,透過戀人間親吻、呼吸、呢喃、撫摸產生的化學變化,反應男女主角的關係發展。

「性」在現代的通俗羅曼史中角色相當吃重,篇幅不見得多,但多半是劇情和男女主角關係催化的重要關鍵。羅曼史中的性和色情小說中的性另一個不同處在於:羅曼史的床戲永遠不是一段征服的最後結果,而是戀人關係的起點或轉折,最常見的老梗莫過於驚天動地的一夜情過後,以為此生不會再相見(喔耶!)的兩人卻意外(而驚恐)地發現對方是自己的老闆/客戶/未來孩子的爹(娘)。

這樣的差異也反映了兩性對於上床這件事不同觀點:男人覺得那是短跑終點,而女人認為那才是馬拉松的起點。無論如何,性和愛在當代羅曼史小說中扮演著陽光和空氣這樣不可或缺的角色,也一直是重要的賣點,很多現役的知名作者都是以熱情的床戲描寫吸引讀者的目光,逐步奠定在羅曼史市場上的地位。


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因為這樣,食髓知味的出版社開始將火辣辣的性當成羅曼史的主打重點。從 1995 年開始,出版社慢慢嘗試出版以性愛為劇情主線的羅曼史,推出了像瑪麗.珍妮斯.戴維森、Emma Holly 等情色羅曼史作者。到了 2000 年,專營情色羅曼史的 Ellora's Cave 成立,情色羅曼史站穩了在羅曼史市場的地位,情色羅曼史作者接連登上紐約時報等暢銷書排行榜,並獲得美國羅曼史作者協會 RITA獎 的殊榮。2006年之後,連老牌羅曼史出版社Avon和禾林也無法再忽視這塊市場的重要性,推出了以情色為主打的書系。

根據美國羅曼史作者協會的定義,情色羅曼史是以男女主角的性關係推進愛情發展的故事。性是情色羅曼史故事不可或缺的一部份,包括角色成長和感情發展,去除性愛的描寫將對劇情造成無法彌補的損害。

美國情色羅曼史發展非常多元,從傳統的兩人關係到三人行、多人行、BDSM(綁縛愉虐)、同性戀愛/性愛,題材包羅萬象,尺度葷腥不忌,和傳統羅曼史有相當的差距,沒有心理準備的讀者朋友請千萬、千萬小心嘗試。

除了尺度和素材的差異外,情色羅曼史強調性與愛的結合,部分作者更試圖藉由女性角度的情慾探索,更深層去探討女性的自我覺醒、在戀愛和家庭關係中的定位,以及兩性關係中常被避而不談的身體政治,例如 Sylvia Day 和 Megan Hart 都以抒情結合情慾的細膩筆觸,在情色羅曼史的領域中獨樹一格。

情色羅曼史在羅曼史市場細火慢熬了十幾年,培養出許多優秀的羅曼史作者,然而主流市場真正意識到情色羅曼史的威力卻是一直到 2012 年,以《暮光之城》為藍本的衍生作品《格雷的五十道陰影》靠著橫掃英美書市的驚人銷售紀錄掀起出版市場風暴,情色羅曼史才真正成為媒體鎂光燈的焦點。

《格雷的五十道陰影》描述大學生安娜塔希婭‧史迪爾和商業鉅子克里斯欽‧格雷的愛情故事,男主角格雷因為過去的感情創傷,造就了強烈的控制欲人格,並延伸到他的性癖好上,在遇到純真的女主角後,冰冷陰暗的內心開始動搖。這是典型的公主拯救受傷王子的羅曼史老梗,浪漫糾結的情節加上情色的新元素,愛情與慾望的拉扯引發了廣大的書迷迴響。不只在英美,《格雷的五十道陰影》第一集在台灣上市不到三個月,便賣破九萬本,炒熱了沈寂已久的羅曼史書市。

《格雷的五十道陰影》的熱賣,除了情色羅曼史累積多年的能量在出版市場爆發外,也象徵了古典的羅曼史老梗再次引領風騷:億萬富豪、契約婚姻、愛情中的糾結與衝突。在《格雷的五十道陰影》三部曲雄據各大暢銷排行榜將近半年的同時,Sylvia Day 的 Crossfire 三部曲和珍妮佛‧布洛柏思的「豪門婚姻」系列等情色羅曼史也紛紛在暢銷排行榜開出了好成績;情色羅曼史暢銷之餘,以現代為背景的主流羅曼史今年也大受歡迎,一改過去幾年歷史和奇幻羅曼史當道的現象。這樣的現象已經超脫了情色與否,代表讀者想看到的是故事更專注在男女主角間的感情發展,而不是走火入魔的理念或設定堆砌,畢竟無論包裝的是奇幻或情色外皮,讀者對羅曼史的期望始終是它最原始的核心價值:天長地久的美好愛情。

就是這麼簡單。