大众的饮食文化是反映某个时代的重要史料。我们将时间拉回到台湾 1930 年代，受到日本统治下的社会相当流行“珈啡店”文化，那时候的珈啡店其实算是特殊接客业，当中的女性服务生还有一个特别的名称：“女给”称呼他们。时至今日，这种珈啡店早已没落。想要窥看那时候的文化风景，只能从史料中回到那个特殊的时间点，才能真正体会到它的样貌。
看见那个时代才有的风景：读廖怡铮《女给时代：1930 年代台湾的珈啡店文化》后有感
大众史学的魅力在于：从平凡的庶民生活中，看见时代的发展脉络。也就是从小的题材着手，进而挖掘大历史的演进痕迹。这种以小窥大的研究视角，有别于传统帝王将相的权贵史观。其将主角、甚至书写历史的权力回归人民。让许多现代人，能够了解祖父母辈，甚至更早以前的生活样态。
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以此为出发点，近年的台湾历史学研究，愈来愈多以消费、物质文化、建筑空间等常民事物为研究对象的专文产生，如中研院台史所的曾品沧教授，其从博士生以来，便一直致力于台湾饮食史的研究，从食物生产到消费，厘清整个台湾饮食经济、乃至于文化的传统面貌；而目前大专院校的历史学科系，也有许多以大众历史为精神而衍生的研究成果。
本次介绍的这本书，作者为廖怡铮，是我在研究所时期的学姊，这本书，也是改写自他个人的硕士论文而来(原为:传统与摩登之间─日治时期台湾的珈啡店与女给)。本书介绍的，是 1930 年代，在台湾兴盛一时的“珈啡店”，除了介绍珈啡店的性质、经营模式外，更探讨这种特殊的商家，与受日本殖民而在文化上“西化”的台湾，如何产生交融。
本书分成数个部分，首先便带领读者了解日治时期的“珈啡店”，与今日我们所认知的喝咖啡场所大异其趣。日治时期的“珈啡店”，被归类为“特殊接客业”，店内装潢走西洋格局，里面除了一般饮食外，亦有人文艺术展览空间；当然，也有酒类可供选择，会到珈啡店消费的客人，除了一般民众外，亦有不少官方、民间团体至此开会，可说是集正式、休闲空间于一身的人文场所。
但其最大卖点，便为有女性在旁陪侍，从事此类工作的女性，被称为“女给”。而女给，也影响了整个 1930 年代珈啡店发展的重要关键。本书便以女给为讨论核心，介绍这一行业的生存策略、与男客间虚实交错的暧昧互动、女给所需具备的条件、主要的人格特质与转变、职业风险与时代变化下导致女给文化的没落。
本书详实的介绍了日治时期珈啡店与女给文化间相互依存的过程，以及女给这一职业的特殊性、社会文化定位。当然，作者最重要的目的，并非单纯介绍这个特殊产业的兴衰而已。作为一位历史研究者，除了将大批史料转化为常人能够理解的文字以外，最重要者，在于从中提出一套个人的研究观点。本书最重要之处，在于让我们重新去认识那个时代才会出现的特殊景象。
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珈啡店里的女给文化，无法以现代社会的观点，也就是酒店、咖啡店这种纯粹字面意义去解释。因为，这样会容易以个人主观的认知，去解读日治时期的“珈啡店”，就是今日的酒家的前身。这样，我们也会忽略，日治时期的珈啡店，其同时也具备了让许多官方、民间团体召开会议的严肃空间，容易使人产生矛盾与错觉。
作者认为，要理解这样特殊的人文景观，必须回到当时的历史脉络中，重新思考，而非从战后的酒家、茶室的发展回溯。历史，虽有其线性的发展脉络，但我们也别忽略，那些因为时代，而出现的许多特殊景象，是无法以脉络性的概念，来探究、理解的。