如果要数英国战后影响最深远的是哪一位首相？ 答案不是邱吉尔，他虽然屡屡在二十世纪最伟大的英国首相之类的民调中领先，而他也在一九五一到五五年再次拜相，但其实当时他的政绩却乏善可陈，他对英国的贡献，主要是于二次大战带领国家民族奋勇抗敌，在国运最风雨飘摇时，让社稷不至于落入纳粹魔掌。换句话说，这不能算进战后那一本帐。
在二○一○年里兹大学（University of Leeds ）访问一百零六位英国政治和历史学者的调查中，英国战后的首位首相，工党的艾德礼（Clement Attlee ），保守党的铁娘子（ Iron Lady ）柴契尔夫人便分占第一、二位，而在二○○四年同样由里兹大学所做的类似学者调查中，艾德礼同样压过铁娘子，而且更是第一位与第四位的差距。而恰巧这两位风云人物的功过，是要拿来一并讨论才好理解的。
英国战后百废待兴，但选民却在一九四五年的大选放弃了虽是战争英雄，但却嫌刚愎自用的邱吉尔。毕竟在艰苦的战争中，全国上下每一个人都为国家民族做出了无私的奉献，于是在战后重建和休养生息时，讲求的理应是和衷共济，让每一个人都能够分享成果，而工党那一套权利义务并重、同志间互信互爱的伦理，恰巧最能迎合新时代的需求。
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在艾德礼的带领下，社会建立了三点的共识，并进行了相关的改革，包括：一、维持稳定以及高水准的就业；二、福利主义国家，例如政府向失业和贫穷人士提供社会救济，以及以政府补贴的全民保险为基础，向全民提供免费医疗照顾；三、混合式经济，在市场经济之上，把大量与国计民生有关的企业国有化，如煤炭、石油、电力、铁路、航空和钢铁。
这三项可谓环环相扣，例如国企提供铁饭碗，这是稳定和高水准就业的一大支柱，而除了高税率以外，把大量企业和其盈利国有化，也是提供福利的一大财政来源。
在艾德礼的领导下，社会的贫富悬殊大幅改善，英国迈向一个更为平等、和谐的社会。这就是艾德礼的影响，也就是所谓的“战后共识”，或称之为“社会民主共识”。此一共识在战后获得两大党广泛认同了近三十载。
但凡事有利必有弊，有始必有终，“战后共识”的巨大代价，三十年后暴露无遗。国营让企业失却效率和竞争力，福利主义让政府负担沉重，工会过分坐大让政府和企业缚手缚脚。这些症候都在一九七八至七九年的所谓“不满之冬”（Winter ofDiscontent ），来个总爆发。为了避免进一步刺激业己十分严重的通膨，执政工党政府不时不得把公营部门的加薪率控制在五% 以下，这被工会视为破坏彼此间一直存在的“社会契约”，因而发动大规模罢工作抗议，工党政府因为公营部门发动此起彼落的罢工行动而疲于奔命，晕头转向。
罢工引发停电、交通瘫痪、街道上垃圾堆积如山，甚至出现棺材无人下葬、医院减收急症病人等场面，再加上这是十六年来最严寒的一个冬天，不单让这个冬天变得格外凄凉，亦令到经济进一步雪上加霜、奄奄一息。
二十世纪唯一以其名冠上“主义”的首相
时势造英雄，“不满之冬”带来人心思变，柴契尔夫人趁势而起，带领保守党在一九七九年大选胜出。上台后，她紧抱“小政府”方针，推行国企私有化、减税以刺激投资、让市场主导经济、收紧货币供应、削减社会福利、把公共房屋出售给原先的租户、打击工会势力，悍然结束实行了三十年的“战后共识”。
史家和学者更把其治理哲学称之为“柴契尔主义”，她是二十世纪唯一一个以其名字冠上“主义”的首相，即使是邱吉尔也没有这样的殊荣，显示其治理哲学影响深远，到了之后的首相梅杰、布莱尔、布朗和卡麦隆，没有一个敢明显反其道而行。二○○二年，贝理雅的左右手，执政工党政府重臣彼得．曼德尔森（ PeterMandelson ），更毫不忌讳的公然说：“到了今天我们每一个都是柴契尔主义者了。”（We are all Thatcherites now ）
十年河东，十年河西，艾德礼和柴契尔夫人就是如此各领风骚，不单改造了自己的政党，也影响了对手的政党。
当然，战后三十年的共识，一定是盘根错节，根深柢固，因此，铁娘子从政生涯亦可谓烽烟不断，火头处处。早于一九七○年她担任教育和科学大臣时，便试过因大幅削减教育资助，甚至取消对七岁到十一岁孩子每天免费供应牛奶的津贴，惹来群情激愤，指责她为“牛奶掠夺者”，甚至“反动的野蛮女人”、“虚伪的孤寒鬼”、“食人的魔鬼”等，一个自称为“愤怒大队”的组织扬言要绑架她，以至她家里不得不配置了一队警卫。
到了她担任首相后，当然更加变本加厉，例如一九八四年当她要铁腕整顿亏本的煤矿工场时，更惹来旷日持久的煤矿工人大罢工，甚至爆发严重骚动，警方共逮捕了高达一万一千三百人，冲突造成九人丧生，其中三名是未成年的少年。
面对如此强大的反弹，柴契尔夫人毫不妥协，反而表现强悍，一派铁娘子的本色。她说：“如果你想让自己讨喜，面面俱到，那你将要准备无时无刻作出妥协，最终一事无成。”“我不是一个谋求共识的政治家，而是一个有信仰的政治家。”
她不怕惹起争议，更不别人批评，她说：“我爱争论，我爱辩论，我不期望别人只是坐在这里来同意我，毕竟这并不是他们的工作。”