美国大学的研究发现，有祖父母的帮忙照顾，小孩的身心状况会比较好。阿嬷看自己的孙子，也比看自己的孩子，能产生更多的同理心连结。
今年的寒假跟春节都来得早，爸妈也提早规划小朋友的去处。但很自然地，很多父母是把孩子托给奶奶或外婆。大人们有想过，为什么吗？
奶奶跟外婆很疼孙子？祖孙相处很好？爸妈比较放心？小朋友也喜欢慈爱的阿嬷？阿嬷为什么不会像年轻时带自己的孩子一样严厉要求孙子？美国艾莫瑞大学人类学系的研究，揭开了谜底。
美国教养与生活网路媒体 Romper 指出，以前大家比较从情感想像的角度出发，包括父母放心、觉得祖父母会疼爱孙子，也让他们可以享受天伦之乐。
但这份研究从科学的方式检验，用功能性磁振造影，观察了 50 个阿嬷看着 3-12 岁年龄不等的孙子时，脑部活动的变化。
结果发现，当她们看着孙子女的时候，哪怕只是照片，脑部与情绪、同理有关的部分都会变得活跃。
主持研究的教授雷凌（James Rilling）指出，这代表阿嬷们跟孙子女们感同身受，情同此心。如果孙子笑，她们也跟着感到愉快；如果孙子哭，她们也跟着觉得痛苦、不安。所以祖孙间有那么好的情感连结，让爸妈也都安心无虞。
也因此，当大人把孩子托给长辈时，其实不需要过度责备长辈宠孩子，因为这是出于科学与天性。
与其为此争论，更需要的，其实是彼此对教养原则的沟通。
阿嬷看到孙子女 脑波更活跃
有趣的是，当研究人员给阿嬷们看为人父母的儿女照片时，阿嬷的脑部反应完全不一样。她们脑中掀起的，是认知性的同理，比较会想要了解他们的感觉或是在做什么，以及为什么会这样，而不是像看到孙子一样，先涌上情绪的共鸣与连结。
换句话说，他们看到孩子时比较像虎妈，遇到孙子就转瞬成了慈爱的阿嬷。
雷凌推测，可能是因为阿嬷想到跟看到孙子时，就先被小朋友的特质，例如“可爱”征服了。而成年子女没有这样的特质，所以老人家对他们比较理性看待，而不是感性放情。
所以，有些阿嬷看到孙子时，可能比看到自己的孩子还要兴奋。
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但爸妈也不用为此吃醋，因为这有助祖孙三代的照顾与轮流分工。研究人员发现，有些阿嬷看到孙子的照片时，脑中的认知同理部分也会活跃起来，而且在研究问卷中显示，他们更愿意帮助子女照顾孙子女。
长期而言，祖父母帮忙照顾孙子女还有其他好处。
牛津大学一项更大规模、针对 1500 个孙子女的研究发现，阿嬷帮忙照顾、对孙子辈有较多生活连结时，小孩子的身心状况比较好，情绪或行为问题比较少。
无论在哪个国家，阿公阿嬷常常是父母们育儿的神队友。
艾莫瑞大学也继续研究，希望能发掘更多细节，找到让祖父母跟父母合作分工带孩子的方法，让整个社会有更好的支持系统。